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France – 2017

According to Eurostat, there are more than two million posted workers in the European Community, defined as people working outside of their own home country. Of those, the French Ministry of Labour reported that there were 286.000 in France in 2015, and more than 350.000 in 2016 based on a statistical estimation published in the newspaper Les Echos on November 21st 2017.
They work as hauliers, welders, fitters, scattered throughout France on the roads or on small local building sites, or alternatively they are to be found concentrated at major construction projects such as the EPR nuclear reactor at Flamanville, or the shipyard in Saint-Nazaire. They come from Portugal, Greece, Spain, Poland, Bulgaria, Ukraine, Estonia…
Who are these posted workers? When they are not working, how do they spend their time, far from their families? Where do they live, where do they eat?

My project and the field of study
I aim to blend in with the daily life of these posted workers at the shipyards in Saint-Nazaire. In this town on the Loire estuary, they have established their own world, in parallel with their French colleagues at the shipyard. Generally they are lodged by their employers in cheap hotels. They do some of their shopping in grocery shops set up by their fellow countrymen who have come to France to cater specifically for them. That way they are able to maintain certain habits, before heading back home to join their families.
Ideally, I would also like to follow the posted workers in Trieste (Italy).

Context:
Posted workers represent competition for local workers in many countries of the European Union, as they are paid less and do not enjoy the same social protection : their employers impose longer working hours without paying overtime, a fact of which the big French companies who use them are well aware. Their presence is a worry for the governments of Western Europe who see them as the fertile ground for the development of populist political parties. This explains the animated debates that have taken place within the European Union on the subject of the revision of the 1996 directive concerning posted workers.
On October 24th, 2017, a majority of member States agreed to modify certain parts of the directive; however the subject is likely to remain in the news for years to come, as the modification of directives takes time.
The principle itself of posted workers is not in question, but their salaries will have to be increased on the basis of “comparable pay for comparable work”, (bonuses and any other trade convention benefits included). Up to now, all that was guaranteed was the minimum wage that applied in the host country. Postings will be limited to 12 months, as compared with 24 months today. The changes will apply to all sectors of industry, with the exception of road transportation.
The unions, who are active on the ground, view the changes as mere window dressing as in reality many posted workers leave France after a few months. Few stay on for a year or more because of the extenuating working conditions. This suits the Bulgarian, Polish, Portuguese or Estonian employers well, who can squeeze the most out of their workers safe in the knowledge that there are many others back home waiting to take their place. They have no interest in creating any sort of employee fidelity or in improving working conditions. The unions try to enforce workers’ rights by handing out tracts in various languages and by reporting certain employers to the French Labour Inspectorate, which turns towards the authorities in the employer’s home country. However the inspectors have limited resources and turnover is such that the workers concerned have often returned home by the time their case comes to court.
In this game of cat and mouse, the mouse wins almost every time because it moves fast, and the cat is fairly harmless.

Florent Pommier

TRABAJADORES DESPLAZADOS (de la Unión Europea),
TRABAJADORES APEGADOS (a sus propios países).

Trabajadores extranjeros en los astilleros de San-Nazaire

Francia – 2017

Según las últimas estadísticas de Eurostat, los trabajadores desplazados de la Unión Europea que trabajan temporalmente en un país distinto del suyo se estiman en más de 2 millones, de los cuales 286.000 en Francia en 2015, según el Ministerio de Trabajo francés, e incluso más de 350.000 en 2016, según una estimación estadística publicada por el periódico Les Echos del 21 de noviembre de 2017.
Son camioneros, soldadores, mecánicos…. Repartidos por toda Francia en las carreteras y en pequeñas obras, o por el contrario concentrados en grandes obras: en Flamanville para el EPR, San-Nazaire en los astilleros… Son portugueses, griegos, españoles, polacos, búlgaros, ucranianos, estonios….
¿Quiénes son estos trabajadores desplazados? Cuando no están trabajando, ¿Cómo viven y se ocupan lejos de sus familias? ¿Dónde se alojan, dónde comen?

Mis observaciones:
Me sumerjo en la vida cotidiana de los empleados desplazados que viven en San-Nazaire y trabajan en los astilleros. En esta ciudad del Loira-Atlántico, se han organizado una especie de vida paralela a la de los otros empleados (franceses) de las mismas obras. Se alojan en hoteles baratos, generalmente pagados por sus empleadores. Se abastecen en parte en comercios que pertenecen a sus compatriotas venidos a Francia con ese propósito. De esta manera, pueden retomar algunos hábitos y costumbres… en la espera de regresar a su país y a su familia.
También me hubiese gustado seguir a los trabajadores desplazados con sede en Trieste (Italia).

Información:
Para los gobiernos de varios países de la Unión Europea, entre ellos Francia, los trabajadores desplazados representan una verdadera competencia desleal para los obreros locales ya que están menos remunerados y menos protegidos legalmente: sus jefes les imponen más horas de trabajo sin pagarles las horas extras, según los informes de las grandes empresas francesas que son los principales contratistas. Su presencia preocupa a los gobiernos de Europa Occidental, para quienes este trabajo no equitativo alimenta los argumentos de los partidos populistas. De ahí el animado debate en la Unión Europea sobre la revisión de la Directiva de 1996 relativa al desplazamiento de trabajadores.
El 24 de octubre de 2017 se llegó a un acuerdo político entre una veintena de Estados para modificar determinados puntos de la Directiva. El tema seguirá siendo de actualidad en los próximos años, ya que el tiempo para la revisión de una directiva es muy largo.
No se cuestiona el principio del desplazamiento de los trabajadores, pero sí el aumento de sus salarios con la aplicación del principio de “igual salario por igual trabajo” (13º mes y primas incluidas, de conformidad con los convenios colectivos). Hasta entonces, sólo se garantizaba el salario mínimo aplicado en el país de acogida. Por otro lado, la duración del desplazamiento se limitaría a 12 meses, frente a los 24 meses actuales. Esto afecta a todos los sectores de actividad, con excepción del transporte por carretera.
Para los sindicatos entrevistados -y que se movilizan sobre el terreno-, esta revisión es una cortina de humo, ya que muchos trabajadores desplazados abandonan Francia al cabo de unos meses; pocos permanecen durante un año o más debido a las condiciones agotadoras de trabajo. Los dueños de las empresas de subcontratación polacas, estonias, portuguesas o búlgaras lo encuentran beneficioso: utilizan a sus empleados porque saben que hay otras personas esperando detrás de ellos. No buscan fidelizar a sus empleados ni mejorar sus condiciones de trabajo. Los sindicatos movilizados intentan reforzar los derechos de los empleados presentes distribuyendo folletos traducidos a varios idiomas, denunciando a algunos empleadores ante la inspección de trabajo de Francia, que se pone en contacto con las autoridades de los países de donde proceden los patrones, pero los recursos de estos inspectores son limitados y muy a menudo la mano de obra se desplaza antes de que los casos puedan ser llevados ante los tribunales. En este juego del gato y del ratón, el ratón gana porque va más rápido y el gato sigue siendo bastante inofensivo.