The Ramnamies : In the name of the God Rama

Laetitia DUPIN

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Aux environs de 1890, à Chattisgard, toute une population d’intouchables, à qui les castes dites supérieures interdisaient l’accès aux temples, et donc à toute activité religieuse, se forme en groupe distinct. Cette population, les Ramnamies, décident alors de se tatouer sur tout ou partie du corps le nom de leur dieu, Rama, en signe de protestation, de provocation mais également pour avoir droit à une existence religieuse et spirituelle. Leur principale pratique spirituelle est de lire les chants sacrés du ‘Ramcharitmanas’, écrit saint hindouiste où le nom de Rama se répète en litanie. Cette approche spirituelle et sociale est unique. Les Ramnamies ont créé une nouvelle façon de vivre à travers leurs tatouages, leurs habits, leurs écrits et leurs chants sacrés, ou l’on retrouve immanquablement le nom de Rama. Ils se retrouvent lors de rassemblements religieux appelés « Mela » et chantent le nom de Rama durant toute la nuit. Cependant, en raison de l’influence grandissante des valeurs occidentales en Inde, cette pratique commence, petit à petit, à disparaître. De nos jours seuls 500 Ramnamies sont actifs et tatoués, et rares sont les jeunes qui suivent la trace de leurs pères aujourd’hui.

 

By 1890, in Chattisgard, a group of untouchable people, to whom the « superior» castes denied the access to temples and to any religious activity, decide to part from the rest of the population. This group, called the Ramnamies, start then to tatoo fully or partly their bodies with the name of their god, Rama, as a sign of protestation, of provocation, but also to get an access to a religious and spiritual life. Their main spiritual practice is the reading of the sacred songs of the ‘Ramcharitmanas’, holy hinduist book, where the name of Rama is repeated again and again. This spiritual and social approach is unique. The Ramnamies created a new way of life through their tatoos, their clothes, their writings and their holy songs, where the name of Rama is everywhere. They have religious meetings, called ‘Mela’, during which they sing the name of Rama all night long. However, due to the growing influence of western values in India, this practice is slowing down. Nowadays, only 500 Ramnanmies are still active and tatooed, and only a few among the younger ones are following their father’s path.

Country : Inde

Number of photos : 15