Le zébu, originaire de la péninsule indienne, serait probablement arrivé en Afrique par l’Egypte ? Il s’est très bien adapté à ce type de climat car généralement son poil est clair, lui permettant de supporter la chaleur, et sa peau est noire (ce qui minimise les risques de cancer), ample et lâche sous le cou, augmentant sa surface (ce qui permet un meilleur échange thermique). Comme chez les chameaux, sa bosse graisseuse est une réserve qui lui permet de supporter les périodes où la nourriture vient à manquer. Le zébu tient une grande place chez les Peuls, non seulement dans l’alimentation mais aussi dans les relations sociales et la vache est considérée comme un animal de prestige. L’élevage de zébus est pratiqué sans investissement important, sauf pour les vaccins et les médicaments, par l’utilisation de pâturages libres. Dans un troupeau moyen l’effectif est de cinquante têtes environ et les trois quarts sont des femelles. L’élevage est principalement utilisé pour le lait, les Peuls pratiquant une traite par rotation sur toutes les femelles, qui, malgré une production faible, assure une quantité suffisante pour la tribu.