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AN EXHIBITION ON THE SUBJECT OF MAJOR FRONTIER RIVERS?

The idea is attractive in these times where access to water is becoming essential for humanity. Why the Nile, the Bramapoutra, the Colorado and the Jordan? Because these four rivers are amongst the most critical for our civilization. “What will happen to the Nile”, wonders Franck Vogel, “when those living along it need more water than the river can provide? How long will the Bramapoutra cope with the multiple dams that have been built along its length in China and in India? And how to save the Colorado, abused to the point that its waters don’t make it any more to its estuary in the Gulf of California? What about the Jordan, polluted and under pressure, all the while being a major strategic asset in the peace talks in the semi-arid Middle East?”  The challenge is clear today! Just like it is for other rivers, like the Ganges, the Amazon, the Mekong or the Zambezi.

Water is life – it seems obvious but it is worth repeating. A human baby is 75% water at birth, and an adult’s brain is 80% water! The proportion is even higher in certain marine animals such as jellyfish. Despite that, and contrary to what you think, water is rare on earth. Most of the water on our planet is held in a thin layer in the form of oceans, and the rest is spread between underground water tables, lakes, streams and rivers, big and small. The majors rivers are like links between the land and the ocean: they drain off the continents and bring everything to the sea….they have always been natural borders.

Today’s problems are well known, coming from the exponential growth of the human race and its irresponsible behaviour: destruction of ecosystems, shorelines and mangroves; severe pollution of water and estuaries; invasion by exogenous predator species which spread at the cost of endemic fish; overfishing in rivers and estuaries; and finally but above all, climate change which is already affecting the flow of rivers and leading to a rise in sea levels, thereby flooding estuaries and deltas. Intense and dramatic floods now follow long periods of drought.

Franck Vogel’s images are precious tools for scientists. They show the evolution of ecosystems over time. Whether they cross Egypt or India, the United States or the Middle East, these major rivers are also extraordinary geo-political frontiers. People gather along their banks and create significant disruption, representing seriously threatening socio-ecosystems which are evolving very fast. Imagine those same rivers 12.000 years ago, with just a few million humans on earth, at the very beginning of agriculture and the domestication of animals, laying out their majestic ribbons of pure water, hardly affected by the mud of flooding…..and look now : what a contrast! The battle is not lost however, we need to fight for a sustainable future, to preserve our rivers, those witnesses to human evolution.

So let’s get going and stop the continual aggression of our rivers. Stop all pollution, our rivers are not rubbish bins! We need to develop a real culture of impact measurement where no work can be done without a serious study of the effect on the ecosystem. These rivers are our lines of life, they are and always have been vital for humanity. The unknown has always begun on the other bank!” Gilles Bœuf.

Gilles Bœuf is a biologist, specialist in biodiversity, professor at the Université Pierre-et-Marie-Curie, former president of the Natural History Museum and scientific advisor to the Minister of the Environment, Ségolène Royal.

Franck Vogel

RÍOS FRONTERAS
¿Habrá algún día una guerra por el agua?

UNA EXPOSICION SOBRE LOS GRANDES RÍOS FRONTERA
“La idea es interesante en este momento en el que el acceso al agua corriente se convierte en un tema esencial para la humanidad. ¿Por qué el Nilo, el Brahmaputra, el Colorado y el Jordán? Debido a que para nuestras civilizaciones estos cuatro ríos se encuentran entre los más importantes. Franck Vogel se pregunta “¿Qué pasará con el Nilo cuando las necesidades del hombre hayan superado ampliamente el caudal del río? ¿Cuánto tiempo soportará el Brahmaputra frente a las numerosas represas que se construyen a lo largo de su recorrido en China e India? ¿Cómo preservar el río Colorado, sobre utilizado al punto que sus aguas ya no alcanzan más su desembocadura en el Golfo de California? Y ¿Qué será del Jordán en esta región semiárida, explotado y contaminado, el río constituye una cuestión estratégica determinante en las negociaciones de paz en el Medio Oriente? “ ¡El desafío está lanzado! Como debe ser para otros ríos como el Ganges, el Amazonas, el Mekong o el Zambeze.

Aunque parezca una evidencia, recordemos que el agua es la vida. ¡Un bebé humano al nacer se compone de tres partes de agua, un cerebro humano adulto de 80% de agua! Y más aún para los animales marinos como las medusas. Contrariamente a las apariencias, el agua es rara en la tierra. Una delgada película superficial en forma de océano representa la mayor parte del agua en nuestro planeta y el volumen restante se divide entre los lagos, ríos, arroyos y otras napas acuíferas. Estos ríos, en concreto, son como enlaces entre las tierras emergidas y el mar: drenando los continentes y llevando todo al océano… Constituyen así fronteras naturales desde siempre.

Ante la demografía exponencial de la humanidad y más aún frente a su comportamiento irresponsable, los problemas actuales están bien definidos: la destrucción de los ecosistemas, líneas costeras y manglares; la contaminación excesiva del agua; la propagación de especies exóticas invasoras a expensas de los peces endémicos; la sobrepesca en los ríos y estuarios; y por último, sobre todo el importante cambio climático que afecta al flujo del agua en los ríos y provoca un aumento de los niveles del mar que inundan en ocasiones los deltas y estuarios. Los largos períodos de sequía son seguidos por fuertes lluvias e inundaciones.

Las imágenes de Franck Vogel son herramientas valiosas para la ciencia. Al sucederse en el tiempo, las secuencias revelan y ponen en evidencia la dinámica de los ecosistemas. Atravesando el Egipto o la India, los Estados Unidos o el Medio Oriente, estos grandes ríos son también extraordinarias fronteras geopolíticas. El hombre al aglutinarse a su alrededor genera los desórdenes y crea los problemas. Generando así socio-ecosistemas amenazadores que evolucionan muy rápidamente. Como imaginarse entonces estos ríos hace 12 000 años, cuando sólo unos pocos millones de individuos vivían sobre la tierra, con la agricultura y la ganadería bordeando sus riberas, estos avanzaban majestuosamente su curso de agua pura, apenas enturbiada por el lodo de las inundaciones… ¡Y observen hoy que contraste tan sorprendente! Sin embargo, nada está perdido. Hay que luchar por un futuro duradero para preservar nuestros ríos, estos maravillosos testigos de la evolución humana.

Hay que ponerse manos a la obra para detener esta agresión permanente en nuestros ríos y prohibir toda contaminación. ¡Nuestros cursos de agua no son un vertedero de basuras! Hay que desarrollar una verdadera cultura del impacto de modo a que no pueda haber ningún tipo de intervención sin una reflexión profunda sobre la evolución posterior del ecosistema. Estos ríos son nuestras líneas de la vida y nos son indispensables, como lo han sido siempre para la humanidad. ¡En la orilla opuesta comienza lo desconocido! “. Gilles Boeuf.

Gilles Boeuf es un biólogo, especialista en biodiversidad, profesor en la Universidad Pierre y Marie Curie, ex presidente del Museo Nacional de Historia y fue el asesor científico de la ex Ministra del Medio Ambiente, Ségolène Royal.