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 2015 / 2019

Le Levant – là où le soleil se lève – peut désigner les territoires sur lesquels s’étendait l’Empire ottoman. C’est dans cette région vaste et hétérogène – de Sarajevo à Mossoul, d’Athènes à Téhéran et au-delà – que je mène une investigation au long cours qui se déploie en constellation, sous forme de chroniques. Elles tentent de saisir par fragments la pluralité des hommes, des modes de vie, des paysages.

Dans le chaos de la guerre civile syrienne, l’État islamique étend son pouvoir et crée en 2013 son Califat en Irak et au Levant, dont Raqqa et Mossoul sont les capitales. La tyrannie islamique jette des centaines de milliers de personnes sur les chemins de l’exil. L’Europe et le Moyen-Orient sont alors de nouveau emportés dans une mouvement
historique commun. La guerre est déclarée et il nous faut réapprendre des mots tels que carnage, génocide, esclavage, décapitation… ainsi que les noms de peuples, Yézidis ou Assyro-chaldéens, tout droit sortis d’un manuel d’anthropologie.

En ce début de XXI° siècle, le monde moderne, porté par les valeurs occidentales et l’avènement des progrès techno-économiques, promettait l’effacement des frontières, des limites, des normes. Cependant, d’Est en Ouest, les frontières culturelles, géographiques, religieuses semblent se raffermir. Les identités ethniques et religieuses s’exaltent, les frontières deviennent murs ou barbelés, les territoires se redessinent. L’Histoire est en marche, et semble même s’accélérer. La Turquie se rappelle qu’elle fut l’Empire ottoman, l’Iran l’Empire perse et l’État islamique se souvient que la Syrie et l’Irak furent la terre des premiers califats. L’Europe semble muette, le dialogue des cultures inaudible.

En Irak et en Syrie, j’ai photographié des scènes parfois brutales de l’immédiate fin des combats ; en Turquie et dans les Balkans, la “crise migratoire”. Mais mon récit photographique se construit également loin des grands tumultes et des grandes métropoles : dans des villages et des villes de province, auprès de communautés aux rites
et traditions multiples. A travers des scènes de la vie quotidienne, ordinaire, modeste, j’essaie de constituer un récit non univoque dans lequel l’imaginaire peut se déployer.

Matthieu Chazal