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Philippe BESNARD
Cambodge – 2015 A Battambang, une école forme des jeunes en situation sociale précaire qui, après une dizaine d’années de formation, intègrent, comme artistes circassiens professionnels, le cirque Phare à Siem Reap.Je crois depuis longtemps que les pratiques artistiques peuvent soigner les maux.
C’est ce but qui est à l’origine de l’école, créée il y a 20 ans par 9 jeunes hommes tout juste sortis d’un  camp de réfugiés qui les avait abrités à la frontière thaïlandaise. Pendant leur séjour dans ce camp, ils ont eu la chance de bénéficier de cours de dessin prodigués par une humanitaire française. Dès leur retour au Cambodge ils décidèrent de fonder une école d’art à Battambang. Ils avaient à coeur de partager avec les enfants défavorisés de leur ville d’origine le cadeau reçu pendant leurs années d’exil. Car à la misère, s’ajoutaient les traumatismes de la dictature khmère rouge et de l’invasion vietnamienne qui a suivi.
Phare Ponleu Selpak, qui signifie « La lumière de l’art », naissait.Je me suis rendu à Battambang sur le site de l’école qui, aujourd’hui, réunit sur un même campus une école maternelle, une école primaire et secondaire publique, une école des arts de la scène avec un département cirque, un département musique, un département théâtre et une école des arts visuels et appliqués, ainsi qu’un centre de protection de l’enfant.
Tout au long de leur scolarité, et dès la maternelle, les enfants alternent enseignements théoriques classiques et pratiques artistiques (cirque, théâtre, musique et dessin). L’école portera ceux qui le souhaitent et qui sont en capacité, après un long apprentissage et beaucoup de discipline et de travail, vers les meilleurs niveaux dans leur art.
J’ai mis l’accent sur le cirque qui, de toutes les disciplines enseignées, est bien celle qui permet à des jeunes de passer de la précarité à un statut d’artiste reconnu.J’ai ensuite suivi deux troupes qui se produisent régulièrement à Siam Reap, à travers deux spectacles présentés sous le chapiteau du cirque Phare. Phare, une entreprise sociale, est le premier débouché professionnel pour les jeunes sortis de l’école de Battambang.
Le spectacle « Chills » est le spectacle de fins d’études des étudiants circassiens : il raconte l’histoire d’un groupe de jeunes garçons qui rencontrent des fantômes lors d’une nuit passée dans la forêt : un thème ancré dans la culture cambodgienne.
Dans « Sokha », une enfant est hantée par des visions des atrocités perpétrées par les Khmers Rouges. Le personnage principal est interprété par Phunam, contorsionniste, ancienne élève de l’école, « trash-picker » lorsqu’elle était toute petite fille, et aujourd’hui reconnue internationalement.
Les spectacles sont créés par l’école Phare Ponleu Selpak à Battambang, les musiques sont écrites et interprétées par des élèves ou anciens élèves de l’école des arts de la scène, les décors sont conçus par l’école des arts visuels et appliqués.
Chacun des deux spectacles accueille un public qui manifeste son enthousiasme tout au long de la représentation et les ovations qu’ils reçoivent donnent aux jeunes artistes, l’espoir de jours meilleurs. Légendes :01- Des enfants d’une classe de maternelle chantent l’hymne national avant de rentrer en classe. Tous devraient porter un uniforme, certaines familles n’en ont pas les moyens.
02- Petite fille prostrée, dans la cour de l’école maternelle.
03- Comme la tradition le veut, on se déchausse et on aligne ses sandales avant de rentrer dans le « child development center ».
04- Cours de mathématiques au « child development center ».
05- Tout au long de la journée, les cours de musique sont ouverts, et attirent ces jeunes garçons timides et curieux.
06- Des élèves du lycée profitent de la récréation pour venir écouter des plus jeunes.
07- Séance d’entrainement des plus jeunes du département cirque de l’Ecole des arts de la scène : étirements collectifs.
08- Ratha, élève d’une classe avancée du département cirque de l’Ecole des arts de la scène, pendant un entrainement.
09- Séance d’entrainement d’une classe avancée du département cirque de l’Ecole des arts de la scène, sous l’œil attentif d’un professeur.
10- Cours au département théâtre de l’Ecole des arts de la scène. Les deux professeurs sont d’anciens élèves de l’école.
11- Quelques jeunes se retrouvent à l’extérieur de l’école pour fumer une cigarette et partager « du vin cambodgien ».
12- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Les élèves en fin d’études au département cirque de l’école Phare Ponleu selpak de Battambang discutent avec leur professeur lors d’un entrainement avant une représentation.
13- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Les élèves en fin d’études au département cirque de l’école Phare Ponleu selpak de Battambang s’entrainent avant une représentation, sous le regard de leur professeur.
14- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Chanpeuv, élève en fin d’études au département cirque de l’école Phare Ponleu selpak de Battambang, se maquille avant une représentation du spectacle « Chills ».
15- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Représentation du spectacle « Chills », donnée par les élèves en fin d’études au département cirque de l’école Phare Ponleu selpak de Battambang.
16- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Représentation du spectacle « Chills », donnée par les élèves en fin d’études au département cirque de l’école Phare Ponleu selpak de Battambang.
17- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Représentation du spectacle « Sokha » : numéro qui évoque les atrocités du régime khmer rouge.
18- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Représentation du spectacle « Sokha » : numéro d’acrobaties qui illustre la confrontation de la jeune Sokha avec la mort. Sokha est interprétée par Phunam. Cette artiste issue de l’école Phare Ponleu Selpak, était trash-picker avec ses parents quand elle était enfant. Elle est aujourd’hui une artiste reconnue internationalement.
19- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Représentation du spectacle « Sokha ».
20- Cirque Phare à Siem Reap (Cambodge). Standing ovation en fin de représentation du spectacle « Sokha ».