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Cette exposition nous dévoile la vie des baleines, leurs personnalités et leurs cultures. Depuis des siècles, les baleines nous fascinent, pourtant peu d’entre nous ont eu la chance d’en apercevoir et la vie de ces mammifères majestueux reste un grand mystère.

Les photos de Brian Skerry jettent un éclairage sur les dernières recherches scientifiques qui montrent que les baleines, comme les humains, ont des traditions et des structures sociales. Ses derniers reportages portent sur quatre espèces de cétacés : le cachalot, la baleine à bosse, l’orque et le béluga. Au sein d’une même espèce, les cétacés ont des langages (ou dialectes) et des régimes alimentaires différents. Par exemple, au large de la Nouvelle-Zélande, l’orque se nourrit de raies, alors que celle qui vit dans les eaux norvégiennes préférera le hareng.

Dans chaque région, ces cétacés ont d’ailleurs mis au point des techniques pour capturer leur proie préférée.

Les baleines célèbrent leur identité et leur habitat. Lorsque deux cachalots se rencontrent en pleine mer, ils se présentent en disant d’où ils viennent : « Je suis de la Dominique » ou « Je viens des Açores ». Au fil des siècles, les baleines ont acquis des connaissances sur l’environnement dans lequel elles évoluent, savoir qu’elles se transmettent de génération en génération.

De nombreuses familles de baleines sont matrilinéaires : les femelles les plus âgées et sages mènent le groupe. Les mères apprennent à leurs petits à survivre et leur inculquent également les traditions familiales. La famille est très importante pour ces animaux. Lorsqu’un petit béluga naît, les autres l’appellent par le nom de sa mère jusqu’à ce qu’il commence à « parler béluga », et c’est alors qu’il reçoit son propre nom. La baleine à bosse « chuchote » à son petit de se taire pour éviter de faire trop de bruit dans les zones potentiellement dangereuses. Les baleines sont des créatures très sociables qui partagent des moments de joie, jouent à des jeux, font des concours de chant et pleurent même la perte de membres de leur famille.

En nous présentant ces mammifères sous l’angle de la culture, Brian Skerry espère nous faire prendre conscience de tout ce que nous avons en commun avec les cétacés, comme avec d’autres espèces animales. Cette nouvelle perspective pourrait nous révéler le lien direct que nous avons avec la nature et susciter une émotion qui nous incitera à mieux protéger notre planète, la Terre.