Trésors indiens marque le soixante dixième anniversaire de l’indépendance de l’Inde par rapport à la Grande-Bretagne. Formée par les archives Hulton Getty Images, qui comptent parmi les plus grandes et les plus complètes archives photographiques privées, l’exposition révèle certaines des témoignages photographiques les plus anciens de l’Inde et de son peuple.
Les images sont issues de divers albums, négatifs sur plaque de verre et tirages anciens possédés par les Archives, et beaucoup n’ont pas été vues depuis des décennies. Elles offrent un large éventail de sujets, depuis les vues photographiques les plus anciennes du Taj Mahal jusqu’aux portraits de Maharajas, musiciens et charmeurs de serpents.
L’exposition inclut un ensemble de tirages des 19ème et 20ème siècles, prêt temporaire des archives, mais également des tirages de qualité muséale réalisés avec les dernières techniques de chambre noire, disponibles à la vente en édition limitée et formats variés ; ces images ont fait l’objet d’une restauration numérique de huit mois, qui garantit leur intégrité dans le temps.
« Paysage complexe et mélange d’influences, l’Inde a longtemps été un moteur pour l’imagination, notamment pour les pionniers de la photographie, » explique Matthew Butson, vice-président de Getty Images Archive. « Après ce qui a été vécu comme une fouille archéologique palpitante, nous ne pouvions pas être plus enthousiastes à l’idée de partager ces images – et ces histoires – incroyables avec les visiteurs de la galerie. »
L’un des points forts de l’exposition est un ensemble de portraits remarquables issus d’un album en quatre volumes, qui montre les princes et les souverains indiens parés de perles et de pierres précieuses. Il s’est avéré que l’album contenait une note écrite à la main, révélant qu’il n’existe qu’une autre copie de l’ensemble, qui a été présentée à la Reine Victoria, sans doute pour son soixantième anniversaire.
Ailleurs, un ensemble de portraits de studio pour une troupe de gens du spectacle en visite inclut les photos d’un prestidigitateur, d’un derviche et d’un jongleur. L’exposition propose une sélection diverses et fascinante de paysages et de portrais, dont des vues des monuments notables que sont le Taj Mahal ou l’Himalaya, en passant par des images réalisées par des photographes de renom, comme Samuel Bourne, John Edward Saché et Felice Beato. On peut également y voir une série de tirages en couleurs saisissants, résultats du procédé rarement exposé qu’est le photochrome.