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« Un point de vue de mon plus ancien collaborateur journalistique, Charlie Angus, était qu’une mine souterraine dans son intégralité ne peut jamais être vue, il faut l’imaginer. De 1991 à 2003, j’ai photographié les communautés minières canadiennes du nord de l’Ontario et du Québec dans toute leur beauté et leur tragédie. Lorsque j’ai travaillé sur ce projet, la photographie était à l’ère du pré-numérique. Mon objectif, comme il le reste aujourd’hui, est que vous connectiez les matériaux avec lesquels vous interagissez quotidiennement aux problèmes et aux travailleurs qui les produisent. L’imagination et la réalité sont des thèmes constants dans ces images provenant des premières lignes de l’économie photographique internationale. Presque toutes mes images prises sous terre ont été réalisées dans le noir, éclairées par mon flash. Lorsque je prenais les photos, je ne voyais dans le viseur que le cercle blanc de la lampe frontale du mineur ; le reste du cadre était sombre. La plupart du temps, je ne pouvais pas voir ce que je photographiais, je devinais ce qu’il y avait dans le cadre de mon appareil photo. Si les foreuses étaient en marche, le son était de plus de 100 décibels, projetant dans l’air un brouillard de poussière et d’eau qui était parfois mélangé aux gaz d’échappement diesel des tramways à écope. Le lieu de travail n’avait pas de chaises, je m’asseyais principalement sur des tas de nappes de roches dynamitées avec de l’huile et de l’eau provenant du brouillard des foreuses, un rappel de ce que nous respirions là-bas. Pendant plus d’une décennie, j’ai passé des mois sous terre, dans l’obscurité, avec des mineurs, pendant des périodes entières de huit à douze heures, pour observer et documenter chaque détail du travail. Bien que la majorité de mon travail et celui de l’écrivain Charlie Angus aient été réalisés de manière indépendante dans les années 1990, nous avons mené ensemble des travaux de terrain de temps à autre et de manière plus intensive au cours de 2002-2003, avant qu’il n’entre en politique fédérale. Nous avons collaboré à deux livres sur l’exploitation minière, à savoir Industrial Cathedrals of the North (Between the Lines 1999) et Cage Call: Life and Death In The Hard Rock Mining Belt (Photolucida, 2005). Les photographies constituent une vaste archive et la majorité des images n’ont jamais été tirés ou publiées. Plus de 30 ans après le début de ce projet alors que je venais de sortir d’une école d’art, cette publication est un petit échantillon d’œuvres rares ou inédites qui ne portent pas seulement sur l’exploitation minière, mais aussi sur la politique de la photographie et notre lien avec celle-ci. Cela a toujours été clair pour moi : l’exploitation minière et la photographie sont inextricablement liées, la photographie ne peut exister sans les mines, et nous consommons tous numériquement ce qu’elles produisent. Les travailleurs doivent être vus, non abstraits et/ou seulement imaginés » – Louie Palu

Louie Palu est un photographe et réalisateur de documentaires dont le travail a été présenté dans des festivals, des publications et des expositions à l’échelle internationale, notamment dans le cadre de l’exposition phare de 2012-2013 “War/Photography : Images of Armed Conflict and Its Aftermath” (2012-2013). Son travail porte sur des questions sociales et politiques telles que les droits de l’homme, les conflits et la pauvreté. En plus d’avoir reçu de nombreux prix, dont une bourse du Pulitzer Center on Crisis Reporting, il est boursier de la Fondation John Simon Guggenheim en 2016 et chercheur du Harry Ransom Center en sciences humaines à l’université du Texas à Austin en 2016-2017. Après avoir obtenu son diplôme de l’Ontario College of Art and Design University en 1991, Palu a mené un projet approfondi dans la ceinture minière de roches dures du nord-ouest de l’Ontario et du nord-est du Québec. Ce projet de recherche de douze ans a permis de documenter la vie des mineurs et des communautés à Cobalt, Kirkland Lake, Virginiatown, Larder Lake, Schumacher, Coniston, Timmins, Sudbury et Falconbridge en Ontario et à Val d’Or au Québec. Ce travail a donné lieu à la publication de Industrial Cathedrals of the North (Between the Lines, 1999) et de Cage Call : Life and Death on the Hard Rock Mining Belt (Photolucida, 2007) avec l’écrivain Charlie Angus.

www.louiepalu.com