L’expression «viande de brousse» fait référence à tous les types de gibiers, espèces protégées ou non. Les hommes chassent les espèces sauvages dans les forêts équatoriales depuis 100 000 ans. Pendant longtemps, l’impact de cette chasse fut réduit et l’immensité des forêts ainsi que l’accès difficile aux zones marécageuses du bassin du Congo a limité le niveau de prédation sur la faune. La chasse restait un moyen de subsistance pour des populations de chasseurs – cueilleurs. L’ouverture de pistes jusqu’au cœur de la forêt pour l’exploitation forestière -même si celle-ci n’est pas directement responsable ; permet aux chasseurs d’accéder à des zones toujours plus reculées dont l’accès est rarement contrôlé. Faute de moyens et face à un phénomène de société, les autorités sont rarement présentes et la viande de brousse est devenue un commerce lucratif. Les guerres civiles successives ont déployé sur les zones de combat, des contingents s’alimentant au détriment de la faune. L’impact du commerce de la viande de brousse sur la faune africaine est difficile à évaluer, du fait de l’immense superficie concernée et des faibles connaissances que nous avons sur les effectifs et les taux de renouvellement des populations. En général, les espèces qui souffrent davantage sont les espèces de grande taille avec un cycle de reproduction lent. C’est le cas par exemple des éléphants, et surtout des grands singes, dont les gorilles et les chimpanzés qui paient un lourd tribut à ce commerce. Si cette pratique contribue, à très court terme, au développement des économies locales et permet aux populations rurales les plus démunies de subvenir à leurs besoins alimentaires au jour le jour – pour combien de temps encore ? elle hypothèque sérieusement l’avenir de tout écosystème.