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Patrick Willocq présente, au hangar, des photos de son projet artistique communautaire « Songs of the Walés » dont certaines sont inédites en Belgique. Le projet est le résultat d’une collaboration unique avec des jeunes femmes pygmées, leurs clans, un ethnomusicologue et de nombreux artisans de la forêt (chasseurs, fermiers, pêcheurs) devenus créateurs le temps du projet. Assisté par Dido Lusamba Ntambwe, un artiste basé à Kinshasa, Patrick Willocq construit ses installations en plein milieu de la jungle, avec les moyens du bord, sans photomontage ni collage. Il cherche le meilleur moyen pour raconter une histoire chère aux jeunes mères, muées en comédiennes, en leur demandant leur participation, en les écoutant, en créant un décor, en mettant en scène leur vie et leurs désirs, en réalisant avec elles des castings. Le décor, les couleurs, les personnages, tout est pensé, rien n’est saisi à la sauvette. C’est le résultat photographique de ces mises en scène grandioses qui enrichiront, ce printemps, les murs du hangar front space.

Dans la forêt équatoriale du Congo (RDC), certaines femmes pygmées Batwas chez les Ekondas, mères pour la première fois, vivent recluses avec leurs enfants au milieu d’autres femmes chargées de leur bien-être. On les appelle les « Walés », ce qui signifie « femmes qui allaitent ». Le rituel a la particularité de mettre les jeunes femmes en concurrence. Elle s’attribue donc elle-même un sobriquet qui la différencie de ses rivales. Chaque jour, la jeune femme s’engage dans une toilette élaborée conçue pour attirer l’attention de tout le monde sur elle et faire étalage de son unicité. Le respect de l’interdit sexuel pendant cette période, en dépit de son attractivité et de sa jeunesse, lui confère un statut semblable à celui d’un patriarche. Pendant ce temps de réclusion, elles doivent aussi créer un spectacle de danses et de chants pour le grand jour : leur libération. Les chansons interprétées sont spécifiques à chaque Walé. Depuis plusieurs années, le photographe Patrick Willocq collabore avec ces jeunes mères, actrices très complices de sa démarche, et tente ainsi de percer les mystères de ce rite initiatique ô combien symbolique.

Photographe français autodidacte, Patrick Willocq se consacre pleinement à la photographie suite à un voyage de retour au Congo en 2009 (où il a grandi). Ses travaux ont été nominés, voire finalistes ou lauréats de prestigieux prix internationaux dont le Prix Découverte des Rencontres d’Arles 2014, Prix Coup de Cœur HSBC et Sony WPA 2016, Prix Leica OBA 2014 et 2017. Ils ont été exposés dans de nombreuses foires d’art contemporain et de multiples musées. Son projet a également fait l’objet d’une grande exposition au Musée de la Photographie de Charleroi, en 2019. Il est co-auteur avec le réalisateur Florent de La Tul- laye du film documentaire de 52mns « Le Chant des Walés » diffusé sur la chaîne de télévision France 5.