En Afrique de l’Ouest, seuls deux pays disposent d’une structure luttant pour la reconnaissance des droits des personnes de petite taille, le Mali et le Cameroun. Le photographe Nicola Lo Calzo, s’est rendu au Cameroun pendant l’hiver 2009 et a passé trois mois auprès de diverses personnes de petite taille afin de rendre compte de leur situation sociale, suscitant au mieux de l’indifférence, au pire du mépris et de la crainte.
Par l’intermédiaire de l’ASCAPPT (Association Camerounaise des Personnes de Petite taille), il est allé à la rencontre de personnes naines, de Yaoundé à Douala en passant par Bafoussam et Kribi. Ne bénéficiant pas de prise en charge de la part de l’état, la plupart de ces personnes vivent dans une grande précarité. Seule leur famille leur vient en aide en les gardant auprès d’eux, et bien que la plupart aient un métier, il leur reste très difficile de l’exercer et d’assumer leur condition de nains dans l’espace public. Alors que la plupart de la vie sociale camerounaise a lieu au dehors, les personnes de petites tailles vivent souvent recluses et repliées, sinon sur elles-mêmes, du moins sur leur entourage proche. Cette isolation peut commencer dès l’enfance lorsque les familles, par superstition et par peur d’être associée à des actes de sorcellerie, marginalisent leur enfant de petite taille. Pendant toute leur vie, la grande majorité des personnes de petite taille aura à subir ce regard infantilisant que la société lui renvoie, leur déniant le respect dû à leur condition d’adulte, et la possibilité de construire une vie en toute autonomie. In West Africa, only two countries have organizations that fight for the recognition of the rights of people with dwarfism: Mali and Cameroon. Photographer Nicola Lo Calzo travelled to Cameroon in winter 2009 and spent three months with various people with dwarfism in order to understand their social situation, which evokes reactions from indifference at best to scorn and fear at worst. Working with ASCAPPT (Cameroon Association for People with Dwarfism), Lo Calzo set out to meet little people from Yaoundé to Douala and from Bafoussam to Kribi. Deprived of State support, they mostly live in conditions of extreme precariousness. The only support they receive is from their family who keep them at home, and while most have jobs, actually carrying these out and accepting their situation as little people in the public sphere remains extremely difficult.
Whereas most of Cameroonian social life takes place outdoors, little people often live secluded and have withdrawn lives, if not totally alone then with only their immediate family for company. Such isolation can begin from childhood onwards when families, through superstition and fear of being associated with witchcraft, marginalize their dwarf children. Throughout their lives, the vast majority of little people face infantilizing attitudes from wider society, denied the respect they deserve as adults and the opportunity to create independent lives.