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Le Cambodge, est un pays d’Asie du Sud-Est, peuplé d’environ 17 millions d’habitants. Sa capitale est Phom Penh.

C’est une monarchie constitutionnelle, héritière de l’ancien empire Khmer et bouddhiste. Elle a des frontières communes avec la Thaïlande, le Laos et le Viêt Nam.

La prise de pouvoir en 1975 par les Khmers rouges a causé la mort de 1,5 à 2,0 millions de Cambodgiens.

Ce fabuleux pays est en pleine mutation depuis plusieurs années, toutes les villes connaissent une expansion indécente.

On m’a déconseillé de me rendre à Sihanoukville ! Afin de ne pas voir cette déchéance urbaine.

Je devais juger de mes propres yeux ces affirmations.

Le Cambodge est-il devenu chinois ?

Tous ces quartiers rasés pour construire de vastes ensembles immobiliers de luxe pour les chinois à Phnom Penh, Siem Reap, etc…

La bétonisation de Sihanoukville est dans cette continuité. Cette ville connait toutefois une extension hors du commun. L’on parle d’OPA chinoise !

Cette région attire des milliards d’investissements en provenance de l’empire du Milieu, sous le regard bienveillant de Hun Sen (premier ministre depuis des dizaines d’années).

Des accords de coopération ont été conclus pour financer des projets d’infrastructures tels que des ports maritimes, des autoroutes, des aéroports, des centrales électriques et même une raffinerie de pétrole.

Sihanoukville un lieu stratégique.

Connu pour sa situation balnéaire par les autochtones, c’est aussi le seul port en eau profonde. La Chine, ne pouvait ignorer cette situation. Le développement immobilier et la construction de casinos en ont été la conséquence immédiate.

S’ensuivent l’accaparement de terres par « les élites », sous la forme de propriétés privées, de concessions, de zones de développement économique, dont elles gardent un contrôle total.

Les casinos sont les nouveaux temples !

Cette nouvelle ville accouche quotidiennement de gratte-ciels, implantés sans cohérence, dans une totale anarchie.

Les jeux d’argent sont illégaux en Chine, pas au Cambodge. On dénombrerait la construction de plus de 100 casinos dans cette ville pour 150 000 touristes !  L’ensemble des services et biens consommés provenaient de Chine ou d’entreprises chinoises. D’autres activités illicites s’y sont greffées, prostitution, drogues, blanchiment d’argent, travail des enfants…

Il semblerait que 80 à 90 % des entreprises de Sihanoukville soient détenues par des ressortissants chinois.

Mars 2022, post-Covid-19, je découvre une ville dévastée, isolée. La majorité des casinos sont fermés. Plus de 80 % des Chinois qui vivaient à Sihanoukville sont repartis.

Cette ville abrite désormais des bâtiments neufs, d’autres en travaux qui ne seront certainement jamais terminés, car la situation sanitaire a entrainé beaucoup de faillites.

Les petites entreprises cambodgiennes ont du mal à vivre, beaucoup de propriétaires ont quitté la province pour chercher des opportunités ailleurs.

On peut traverser de grands boulevards sans crainte, plus de voitures, plus d’animations, plus de vie ….une « nouvelle » ville fantôme est née.

La ville reste éclairée la nuit, histoire d’y apporter un semblant de vie. En vain.

L’Homme est joueur, tout est à vendre et tout s’achète. La spéculation immobilière est en suspens pour l’instant.

Mais les jeux d’argents ont sans doute encore beaucoup de beaux jours devant eux.

Jean-Jacques FLACH