Mustang, Terre du Bout du Monde, Nepal

Viviane DALLES

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Le Mustang se situe au nord du Népal à plus de 2800 mètres d’altitude. Sa population compte près de 6000 âmes dont la majorité fait partie de la communauté des Bista – Népalais d’origine Tibétaine. Ici le goudron et les véhicules n’existent pas. Pour pénétrer cette région isolée, il faut marcher ou s’y rendre à cheval. L’histoire raconte que le Royaume Interdit devint indépendant après 1380, lorsqu’un guerrier et dévot bouddhiste tibétain, Ame Pal, conquit la région. Il bâtit une capitale protégée, Lo-Manthang, et instaura un système féodal. Le roi actuel, Jigme Palbar Bista, vingtième de la lignée, est dépourvu de tout pouvoir mais reste très apprécié et respecté de la population. En 1990, à l’aube de la démocratie parlementaire du Népal, le Mustang s’ouvre aux étrangers mais avec un accès limité et nécessitant un permis payant. Ici la nature règne en maître, elle rythme le quotidien des habitants. Tout déplacement se compte en heures. Un écolier peut mettre deux heures pour se rendre à son école, une vieille femme, trois heures pour aller chez le médecin, ou encore huit heures pour le berger ramenant son troupeau de yacks de la vallée… L’électricité est rare dans les maisons. Les bougies prolongent le jour de quelques heures, mais l’activité se réduit rapidement au coucher du soleil. Après avoir rentré le troupeau dans l’enclos, les familles se mettent en cercle autour du poêle. Les porteurs de passage donnent des nouvelles des villages voisins. Les enfants emmitouflés se collent à leur mère. Les terres fertiles qui bordent les villages où sont cultivés des céréales, des légumes, des pommes de terre et des fruits, procurent aux habitants une base alimentaire riche et variée. Au fil des siècles, protégé du monde extérieur par sa barrière montagneuse, le Mustang reste Terre de mystères. La population continue de cultiver le mode de vie, les traditions et la religion bouddhiste de ses ancêtres, transmettant ainsi à ses enfants ce savoir-vivre tant difficile qu’unique.

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Mustang is situated in the north of Nepal at an average altitude of 10,500 feet. It is home to about 6000 people of which the majority are from the Bista community – Nepalese of Tibetan origin. Here, tarmac and vehicles don’t exist, the only way traverse this isolated region is by foot or by horse. History tells us that the Forbidden Kingdom became independent after 1380, when a warrior and devout Tibetan Buddhist Ame Pal built the fortress at Ketcher Dzong. After his defeat at the hands of local warriors, Ame Pal founded a fortified capital, Lo-Manthang. The current king, Jigime Palbar Bista, has no political power, but remains loved and respected by the population. At the beginning of Nepal’s parliamentary democracy in 1990, Mustang was opened to foreigners but with limited access by way of a paying pass. Here, nature is king. It dictates the daily rhythm of the inhabitants. Journeys are counted not by distance, but in hours. A schoolchild might take two hours to get to his class. An old lady, 3 hours to travel to the doctor or a farmer 8 hours to retrieve his herd yak from the valley. Electricity is rare in people’s homes. Candles prolong the day by a few hours, but most activities quickly grind to a halt after sunset. Having herded the flocks into their paddocks, families sit in circles around the stove. The porters bring news from neighbouring villages and the swaddled children cling onto their mothers. Only the wind moves in the alleys stirring up clouds of dust. The fertile fields around the villages where the villagers grow cereals, vegetables, potatoes and fruit, provide a rich and varied diet. For the other necessities of daily life, they travel twice a year to Tibet or into the Kathmandu valley. It’s an expedition from which they return in a convoy of horses with provisions for the coming months. Over the centuries, protected by their mountainous frontier, Mustang remains a place of mystery. The population continues its lifestyle, traditions and the Buddhist religion of its ancestors, passing onto its children the precious knowledge needed to survive in this unique environment.


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Soutien : Musée de Millau
Pays : Népal

Nombre de photos : 40