Mine de Chum Rum Bei Srok

Patrick BLANCHE


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 Chum Rum Bei Srok mine, Ratanakiri.  The northern region of Cambodia, Ratanakiri, is geographically and economically isolated.  The low population density draws the neighbouring Vietnamese to exploit the region’s resources such as wood, farming and minerals.  Bokeo is a small village half way between the region’s capital, Bang Lung, and the Vietnamese border where Vietnamese workers used to extract semi precious stones.  The resources were used up so they moved further into Cambodia to set up their camps.  Authorities ignore it, yet the native’s resentment builds up as they are faced with the growing expansion of their neighbour.

 


Mine de Chum Rum Bei Srok, Ratanakiri La région du Ratanakiri au nord est du Cambodge est une région isolée, géographiquement et économiquement. La faible densité de sa population (8,6 hab / km²) attire les voisins vietnamiens pour y exploiter illégalement les ressources de la région. Bois, agriculture et exploitation du minerais en sont les principales activités. Bokeo, est une minuscule bourgade à mi distance de Bang Lung, capitale de la province, et de la frontière vietnamienne. Ici, jadis, se sont installés des ouvriers vietnamiens, repoussant ainsi virtuellement la frontière de leur pays. Ils y pratiquaient l’extraction de pierres semi précieuses. Le gisement se tarissant, des experts ont entrepris de lever le camps et de s’installer plus à l’intérieur des terres cambodgiennes, à environ trente kilomètres de là. Les autorités ferment les yeux, mais ce genre d’exaction attise les rancoeurs des autochtones, impuissants face à l’expansionnisme grandissant du voisin encombrant. Nous sommes à la mi-mai, et la mousson, précoce cette année, balaie de pluies irrégulières mais abondantes le nord du pays. Une piste détrempée relie Bang Lung à cette mine nommée "Chum Rum Bei Srok". Il faudra cinq heures pour relier la mine avec mon guide et sa moto, pourtant éloignée que d’une trentaine de kilomètres. Le long d’une petite artère de terre rougeâtre, s’alignent quelques dizaines d’habitations de fortune. Malgré un soleil de plomb qui rattrape son retard entre deux pluies, le village s’active. L’esprit d’initiative et l’âme commerçante des vietnamiens donne un certain dynamisme à cette « terre promise » que la jungle isole. Les enfants joueurs, nous accueillent en nous aspergeant de l’eau des flaques. Ici, les traits fins et délicats des visages confirment la présence vietnamiennes. Quelques échoppes de fortune proposent diverses variétés de produits alimentaires. Les hommes se regroupent autour d’un billard, le temps d’une partie. Une sorte de bonne humeur générale anime le village de mineurs. Mais il faut s’écarter de quelques centaines de mètres pour enfin approcher les premiers. Ici, on extrait des zircons, pierre rougeatre qui, soumis à très haute température, varie en teinte et en éclat. Les puits sont creusés à la main et varient de dix à quinze mètres de fond pour à peine un mètre de diamètre. Ils communiquent avec les galeries souterraines. Les hommes les plus habiles descendent au fond, tracent laborieusement les galeries à coup de pilons, au seul éclairage d’une bougie. Ils remplissent inlassablement les sceaux treuillées par leurs confrères à la surface, jusqu’à ce que le manque d’air les ramènent à la surface. Les grosses cadences atteignent un sceau par minute et demi. Les galeries sont rarement étayées. L’arrivée des pluies de la mousson alourdissent le sol et rend l’activité périlleuse. Ces travailleurs paient un lourd tribu à cette pierre semi-précieuse. Les effondrements ne sont pas rares et sur les deux cents ouvriers du site trois sont mortes des suites d’éboulements depuis le début de l’année passée. Les autorités, gangrenées par la corruption, ferment les yeux sur cette activité clandestine. Les conditions de travail sont dignes des temps ancestraux. La sécurité inexistante. Seul l’appel d’un hypothétique enrichissement entraîne ces familles entières, pleine d’innocence, dans la clandestinité et l’exploitation.
Pays : Cambodge
Lieu : Chum Rum Bei Srok

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