A la pointe Est de Java Indonésie, des hommes collectent, dans une atmosphère suffocante, du soufre au cœur du volcan Kawa Ijen. Par un chemin de terre, les porteurs de soufre effectuent quotidiennement les 20 kilomètres qui séparent le lieu d’extraction de l’usine de traitement de Licin, située plus bas dans la vallée. Les blocs de soufre sont placés à poids égal dans des paniers en osiers, reliés par un balancier en lattes de bambou qui assure l’équilibre de l’ensemble. Leurs épaules meurtries témoignent du poids des charges qui peuvent atteindre 90 kg. Pour eux, la règle est simple : leur revenu qui permettra de faire vivre toute leur famille dépend de la quantité de soufre extrait par jour. Cet effort surhumain se fait au détriment de leur santé. Leur espérance de vie ne dépasse guère 40 ans, tant les fumerolles inhalées sont toxiques. Leur seule protection se limite à un chiffon placé dans la bouche, faute de se payer des masques de protection hors de prix pour eux. Entre les fumerolles se dissimule un lac de couleur vert clair, impressionnant tant par sa beauté que par sa composition :38 millions de mètre cube d’acide sulfurique. Sur l’une des parois du volcan ou se situe l’exploitation du soufre, c’est l’antre de l’enfer. Equipés de simples barres à mine, les travailleurs guettent la sortie du soufre liquide orangé par de grosses canalisations. Ils en détachent les morceaux de roches refroidies dans une atmosphère irrespirable. Viens ensuite pour ces travailleurs d’un autre âge .le moment de la pénible et lente remontée à flanc de volcan, entre les toux poussives et les crachats. Cette incursion dans un monde que l’on croyait révolu exerce une certaine fascination mais ne peut que nous laisser un goût amer.