La Pologne est entrée dans l’UE en mai 2004. Derrière les apparences de modernité que cherche à envoyer Varsovie vers l’ouest, de vastes pans de l’économie sont ravagés, notamment l’industrie minière. Les anciennes houillères de Silésie, la région historique des mines, ferment les unes après les autres. Selon des plans de restructuration décidés depuis 1990, quelques 286 000 emplois de mineurs auront disparu à l’horizon 2006.Une hécatombe sociale.La moitié est mis à la retraite anticipée, l’autre, au chômage, avec peu de perspectives de reclassement.
Dans ce contexte, certains mineurs reprennent du service clandestinement et continuent à exploiter les anciennes veines de leurs mines désormais fermées. Aux alentours de Walbrzych, située à 200km de Katowice, la principale ville minière de Silésie, les Biedaszyby, mines du pauvres, sont ainsi devenues des sources de revenus vitales pour toute une population laissée pour compte. Les mineurs creusent les veines de charbon qui affleurent, et les étayent souvent de façon empirique entraînant parfois des accidents. Une fois tamisé à la main, le charbon est revendu à la moitié du prix officiel (12 slotys le sac soit environ 3 euros ) dans les villages voisins. Trois personnes peuvent extraire entre 500 kilos et 2 tonnes par jour.
Le trafic irait jusqu’à la mer Baltique, il est aussi parfois soumis aux rackets de mafias locales. Pour l’instant les autorités ferment les yeux sur l’exploitation des « Biedaszyby » bien qu’elles soient considérées comme la honte de la ville.