Bengkala, le village du silence

Patrick BLANCHE

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 Bengkala, the village of silence.  Passing through, visitors will not notice anything in particular until they stop a moment: then they will see the inhabitants do not communicate verbally but by fluid finger movements.  It is the village of the deaf, a scientific enigma with 39 out of 1500 inhabitants being deaf which is almost 26 times more than the normal figure.  It is difficult to determine the cause, be it genes or environmental factors.  The chief of the village thinks of the deficiency in a different way, believing it to be as a result of Dewa Kelok, the god of deaf people, and does not see deafness as a negative thing.  Life in the village reflects this acceptance, with its own sign language (“mekata”), that has been practised over centuries both  by the deaf and those able to here.  The deaf are totally integrated, considered stronger, and are given the responsibility supervising water irrigation, a vital role in this farming society.  The future is uncertain, with economic crisis and the difficulty of upholding ancestral traditions in the modern world, however Bengkala is certainly an extraordinary place.

 

Bengkala, le village du silence Lorsqu’ils passent par Bengkala, petit village de paysans au nord de Bali dans la région de Singaraja, les visiteurs peuvent ne rien y remarquer de particulier. Mais s’ils s’y arrêtent un moment, ils remarqueront la manière dont ses habitants communiquent : non pas verbalement, mais par des mouvements fluides des doigts. Ils réaliseront alors que ce lieu est extraordinaire. Pour les Balinais, Bengkala est connu comme le village des sourds. Pour les spécialistes occidentaux de la surdité, il constitue une énigme scientifique. Dans le monde, approximativement, un enfant sur mille naît avec de sévères atteintes auditives. Mais ici, à Bengkala, 39 habitants sur 1 500 sont sourds, soit un taux 26 fois supérieur à la normale. La plupart des scientifiques reconnaissent qu’il est difficile de déterminer précisément les causes de cet état de choses. Plus de mille gènes pourraient en être la cause, sans compter les facteurs environnementaux. Mais les villageois ont une manière bien à eux de considérer cette déficience. « Pourquoi, à votre avis, y a-t-il autant de personnes malentendantes à Bengkala ? » ai-je demandé à I Made Astika, le chef du village. « A cause de Dewa Kelok, le dieu des sourds. » Le chef m’explique que le village a un pelinggih, un protecteur dévoué à Dewa Kelok, et que le mythe local et la vie rituelle dépendent de son pouvoir. La surdité, disent-ils, n’est pas quelque chose de bizarre ou de négatif. C’est simplement un phénomène comme la nuit et le jour, l’homme et la femme. Il y a le sourd et celui qui entend. « Cela va par paires », déclare Astika. La vie sociale, ici, reflète cette acceptation. Le village a son propre langage par signes, unique et vieux de plusieurs siècles. Sourds et entendants le pratiquent. Ce langage est appelé mekata, du mot balinais “parler” et repose sur une association et une interaction sociale quotidiennes. A Bengkala, les sourds sont totalement intégrés et on leur reconnaît des capacités que les autres n’ont pas. On les croit physiquement plus forts et dotés d’une meilleure endurance. Ils seraient aussi plus patients, persévérants, loyaux, honnêtes et fidèles. Aux champs leur revient la responsabilité d’organiser la gestion de l’irrigation depuis la rivière. Un rôle vital, pour une société à dominante agricole. Comment les changements sociaux se manifesteront-ils dans ce village ? La crise économique a incité la migration vers Bali. Les enfants issus de mariages entre sourds et entendants venus d’autres provinces connaîtront-ils des problèmes de surdité profonde ? Peut-être des réponses génétiques seront-elles trouvées entre-temps. Et si les villageois avaient raison et que leur surdité ne soit qu’un signe de la préférence du dieu Dewa Kelok ? Que deviendra cette force ancestrale dans un monde moderne ? L’avenir est incertain, mais une chose est sûre : Bengkala est un lieu extraordinaire.
Pays : Indonésie
Lieu : Bengkala

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