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Lorsque Joseph Rodriguez, photographe originaire de Brooklyn, commença son travail photographique dans les années 1980, il y eut un changement significatif dans la photographie documentaire. Le courage, l’éloge, la célébration, la fierté ainsi qu’un cataclysme en devenir sont exprimés dans le portrait d’un lieu et de son peuple.
Aujourd’hui, après trois décennies, Rodriguez et Powerhouse books revisitent cette révolutionnaire série de photographies. En effet, Le photographe nous ressort de nouveaux clichés, réédités et élégamment présentés dans une monographie Deluxe, reprenant ce projet ayant élevé le documentaire au rang des beaux-arts.
East Harlem, le quartier le plus ancien de New York, est l’endroit où les portoricains se sont d’abord installés dans les années 1940. Un des centres américains les plus vitaux de la culture Latino, East Harlem est un peuple d’à peu près 125,000 personnes, dont la moitié sont Latinos. Tourné entre le milieu et la fin des années 1980, Les superbes clichés de Joseph Rodriguez nous emporte dans le noyau du quartier, capturent l’esprit d’un peuple qui survit malgré les ravages de la pauvreté, et plus récemment, la menace que pose la gentrification et le déplacement d’un peuple. Dans un paysage, à présent plus distant et entaché par des bâtiments abandonnés, d’inquiétantes ruelles, l’addiction, Les résidents de l’East Harlem ont persévéré avec courage et indépendance avec un style flamboyant.
Le cœur de ce travail est dû à l’intimité et l’accès à cette communauté que possède Rodriguez. La confiance et la familiarité qu’il a mis en place avec ses sujets, (en leur rendant souvent visite sans appareil, sans les prendre en photo, puis en prenant progressivement quelques clichés), lui ont permis de transcender superficialité et exploitation afin de prendre des clichés révélant l’essence du quartier ainsi que de cette époque. Cet proximité, allié à un œil avisé, ainsi qu’une capacité à capter le moment parfait, est à l’origine de la création d’un récit époustouflant et complètement unique. Qu’il s’agisse de scènes idylliques d’enfants jouant dans la cour sous les arrosoirs, de personnes jouant la Bomba Plena lors du « Old Timers Day », ou d’images choquantes d’hommes se droguant et d’enfants atteints du virus du SIDA, Rodriguez nous révèle le quotidien de ce quartier dans les années 1980.