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En avril 2015, alors que les derniers détenus venaient d’être transférés vers d’autres établissements pénitentiaires, Mathieu Pernot s’est rendu à plusieurs reprises à la maison d’arrêt de La Santé. Il a photographié l’ensemble du bâtiment et parcouru l’intégralité des cellules pour y inventorier les graffiti inscrits sur les murs et prélever les images qui y étaient encore accrochées. Ces traces rendent palpables la présence de leurs auteurs et témoignent de leur unique espace d’expression. Mathieu Pernot les documente, avec la sobriété et la rigueur qui le caractérise, avant leur disparition définitive.

À l’automne 2015, alors que le chantier commençait et la démolition de la prison devenait effective, Mathieu Pernot a également photographié les différentes étapes de la destruction de ce bâtiment du XIXe siècle. Cette série est présentée en deuxième partie de l’ouvrage. Sur les ruines du bâtiment du XIXe siècle, un nouvel établissement pénitentiaire a été construit. Il ouvrira ses portes à l’automne 2018.

Ce livre restitue des fragments d’histoires, de mots et d’images de ceux qui se trouvèrent à l’intérieur de ces murs. Les inscriptions ont été retranscrites en préservant l’orthographe et la syntaxe des textes. Elles voisinent avec les images qui se trouvaient accrochées dans le même espace. Les traces relevées dans les cellules, dont le numéro apparaît en haut des pages, se déploient dans le livre pour restituer un récit du dedans.