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INTRODUCTION
Fondation MAPFRE est heureuse de présenter l’exposition Shomei Tomatsu, montrant pour la première fois à Barcelone l’œuvre unique de ce grand photographe japonais dont le travail couvre les événements clés de l’histoire du Japon après la Seconde Guerre mondiale.

Shomei Tomatsu (Nagoya, Aichi, 1930-Naha, Okinawa, 2012), est né « à l’ombre de la guerre » dans un contexte de dévastation et de la pauvreté tant que Tomatsu note lui-même dans ses écrits. Le Japon était alors un pays vaincu et occupé par les troupes américaines. Un pays où l’écho de l’explosion des bombes atomiques sur les villes d’Hiroshima et de Nagasaki retentissait encore dans la mémoire.

Shomei Tomatsu avait 20 ans lorsqu’il a commencé à photographier. La technique ne lui était pas étrangère, car ses deux frères utilisaient déjà l’appareil photo et s’étaient même improvisé une chambre noir dans un placard. Sa première photographie surréaliste a été critiquée par son professeur, qui l’a invité à prendre le chemin du réalisme. Tomatsu a ensuite réorienté son regard vers la réalité mais sans tomber dans le photojournalisme. La décennie de 1960 a été déterminante à l’heure pour définir son esthétique singulière.

L’exposition retrace la trajectoire du photographe à travers 180 photographies réparties en onze sections thématiques, répondant aux divers intérêts qui ont attiré l’attention de l’artiste. Son engagement est évident par le choix des sujets et le traitement visuel expressif de ceux-ci, jamais littéral ni direct. Son travail est celui d’un observateur attentif de la vie quotidienne ainsi que du passé et du présent de son pays.
Cette exposition, produite par la Fondation MAPFRE et organisée par Juan Vicente Aliaga, professeur de l’Université Polytechnique de Valence, et compte avec les prêts de l’héritage de Shomei Tomatsu – INTERFACE ainsi que d’autres du musée d’art photographique de Tokyo; Le Musée national d’art moderne de Tokyo; la Collection Per Amor a l’Art de Valence; et Taka Ishii Gallery Photographie / Film à Tokyo.

SON OEUVRE
L’esthétique de Tomatsu se distingue par son caractère unique. Son look avant-gardiste et personnel introduit souvent une perspective inattendue et visuellement époustouflante. Cette dimension esthétique est accentuée par les angles audacieux qu’il utilise pour capturer des images, souvent en plongeant ou contrplongeant, ou par ses cadrages audacieux.
Tomatsu innove dans sa pratique photographique. Parfois, il réorganise ses images en leur fournissant un nouveau titre ou en les arrangeant ensemble d’une manière différente, permettant ainsi à chaque photobook ou exposition une nouvelle lecture d’eux.
Tout au long de sa carrière, il a bénéficié du soutien de magazines aussi importants que Camera Mainichi ou Asahi Camera.
Il convient de noter que, malgré la nature individuelle de son travail, Tomatsu a participé en 1959 à la création de l’influente agence des photographes VIVO, ainsi que Ikko Narahara, Eikoh Hosoe, Kikuji Kawada, Akira Tanno et Akira Sato. En outre, il a organisé une exposition importante intitulée Cent ans de photographie au grand magasin Seibu à Tokyo en 1968. Histoire de l’expression photographique japonaise, qui a permis de montrer au public japonais une myriade d’images de photographes anonymes ou connus réalisés entre le milieu du XIXe siècle et 1945.
L’une des expériences marquantes de son travail a eu lieu en 1960 à Nagasaki, où il a été invité à photographier les victimes des bombes atomiques. Avec tact et un grand respect, il a rencontré des survivants (hibakusha), avec qui il a ensuite maintenu le contact au fil des ans.
Tomatsu a eu aussi la chance de témoigner et donc de faire écho aux révoltes étudiantes et à la contre-culture émergente japonaise, qu’il a rencontrée de près et capturée dans son photobook Oh! Shinjuku (1969).
Depuis les années 1980, son regard s’est concentré sur d’autres réalités, y compris la culture traditionnelle des temples et des fêtes religieuses, ce qui se reflète dans la série de Kyoto. Parallèlement, dans ces années, il accorde une attention à l’un des symboles de l’idéal de la beauté et de la Renaissance au Japon, l’arbre de cerisier en fleur (sakura) qui photographie couleur à différents moments et à différents endroits montrant ces arbres dans toute sa splendeur.

En 1986, à la suite d’une maladie coronarienne et d’une longue période de convalescence, il commença à observer dans la préfecture de Chiba les déchets accumulés dans le sable noir de la plage. L’artificiel et le naturel coexistent dans les étranges photographies qui composent la série Plásticos (1988-1989).
Tomatsu dit que l’utilisation du noir et blanc était associée à la présence des États-Unis au Japon, tandis que la couleur était une affirmation de la vie retrouvée à Okinawa, qu’il a visité pour la première fois en 1969 et où il a vécu au cours de ses dernières années.

L’EXPOSITION
L’exposition se compose de 180 photographies et est divisée en onze sections, qui sont détaillées ci-dessous:

DANS LA POSTGUERRE-NIPONE
La difficulté de la vie quotidienne dans une période de dépression économique après les ravages de la guerre est le thème prédominant de cette section. Les faits saillants incluent des photographies des dommages causés par la guerre et les conséquences des inondations.

L’OCCUPATION AMÉRICAINE
Cette section se concentre sur la vie des soldats des bases américaines qui se sont installées sur le territoire japonais. Le photographe a maintenu une position critique par rapport à la présence étrangère, mais pouvait aussi apprécier quelques-unes des habitudes des Américains, en particulier leur caractère sans entraves, qui contrastait avec la rigidité d’apparat du Japon. En outre, la présence constante d’avions survolant le territoire occupait l’esprit de Tomatsu, qui les saisisait comme des artefacts redoutables et menaçants.

NAGASAKI, DANS L’HIER ET DANS LE PRESENT
Le premier impact que Tomatsu a eu en rencontrant certaines victimes de la bombe atomique était énorme. Il les dépeignait avec beaucoup de tact et demandait toujours leur consentement pour informer le monde des souffrances sans fin qui les tourmentaient encore. Tomatsu a également illustré les effets du bombardement par des objets du quotidien (une horloge, une bouteille, une chemise).

L’EXPÉRIENCE D’EROS
Dans les années 1960, le Japon a été le théâtre d’une série de manifestations politiques, culturelles et de nature sexuelle aussi qui a rendu visible le grand mécontentement qui nichait dans un secteur de la population japonaise face à une société éminemment conservatrice. L’insatisfaction de ces groupes, surtout jeunes, a entraîné des pratiques différentes qui ont transgressé les conventions sexuelles. Tomatsu a reflété ces transgressions à travers des images prises la nuit dans des clubs de strip-tease et dans des chambres louées.

L’IRRUPTION DES REBELLES
Pendant les années 1960, le mécontentement et la non-conformité ont emmené les étudiants japonais dans la rue. Ils ont protesté, entre autres, contre la guerre du Vietnam, l’occupation d’Okinawa, la militarisation du pays ou le manque d’autonomie dans les universités. La révision du Traité de sécurité signé par le Japon et les États-Unis a été considérée comme une infraction. Tomatsu a capturé les affrontements entre la police et les étudiants, mais pas comme un simple spectateur: dans ces photographies les nuances fantomatiques en noir et blanc foisonnent et en couleur, la caméra se déplace loin ou s’approche comme dans une sorte de chaos qui reflète ce qu’il a vécu dans les révoltes.

AFGHANISTAN, 1963
Tomatsu a visité l’Afghanistan envoyé par le magazine Taiyo en Août 1963 pour documenter la vie quotidienne du pays quand il était encore une monarchie, bien avant l’occupation soviétique et de l’oppression des talibans. À son’arrivée, il a trouvé un lieu de paysages arides, brûlée par le soleil et avec une population majoritairement nomade, mais ce qui a attiré son attention était, en dépit de la pauvreté, le déplacement et la circulation des personnes dans les rues poussiéreuses.

CE QUE LES CHOSES PEUVENT DIRE
Depuis le début, Tomatsu s’intéresse aux choses et aux objets les plus quotidiens, en particulier aux plus humbles, en les comprenant comme une extension de l’être humain. Les séries Asphalt ou Plastic, qui figurent dans cette section, en sont un bon exemple. Si en Asphalte il montre des objets microscopiques qui semblent avoir chuté sur le trottoir mélangés au goudron – des écrous, des boulons ou des copeaux d’acier -, comme une métaphore à une société qui gaspille et pollue, dans la série plastique il explore le lien entre le naturel et le artificiel – bouteilles ou vêtements à côté des coquillages et des animaux morts sur le sable noir de la plage.

LA FASCINATION D’OKINAWA ET DES MERS DU SUD
Lorsque Tomatsu est arrivé à Okinawa grâce à un laissez-passer, l’impact du déploiement écrasant des troupes américaines a été considérable. Cependant, l’artiste a réussi à capter un mode de vie à peine contaminé par le monde occidental. La nature, la mer, la campagne et les animaux sont les protagonistes de cette section, dans laquelle nous voyons comment perdurent les rites et les coutumes ancestrales.

EN POS DES RACINES DU JAPON
Le long voyage que Tomatsu a commencé dans son propre pays lui a permis de connaître des aspects du Japon qu’il ne connaissait pas, ainsi que différentes traditions ancestrales qui ont attiré son attention. En 1961, il a portraité les chindonya, les acteurs et les musiciens sans ressources qui s’habillaient dans les costumes typiques de l’époque Edo offrant leurs services pour annoncer de nouveaux magasins et endéfilant dans les rues. Déjà dans les années 1980, ses préoccupations sont dirigées vers les différents rites religieux, qu’il capture en couleur dans sa série Kyoto.

BEAUTÉ ET NATURE
Bien que Tomatsu vécût des expériences intensément urbaines pendant un certain temps, il ne laissa jamais derrière lui sa fascination pour la nature. Cela a acquis une ampleur exceptionnelle dans la série Sakura (pendant les années 1980), où cet arbre en fleurs devient une métaphore de la beauté.

JAPON MODERNE
Le Japon a changé au cours des décennies et cette transformation peut être ressentie dans les bâtiments et les gratte-ciel d’esthétique avant-gardiste qui ont été construits dans tout l’archipel. La classe politique a utilisé des célébrations telles que les Jeux Olympiques de Tokyo en 1964 comme la revendication d’un pays qui se voulait imparable. Tomatsu, cependant, est sceptique et enclin à montrer une autre facette de la réalité: la pollution du sol, de la fumée sortant des complexes pétrochimiques ou structure de câblage serré d’un bâtiment.