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Cette exposition est la plus grande rétrospective à ce jour du photographe américain Louis Stettner (1922-2016), dont l’œuvre n’a pas été reconnue à sa juste valeur. Organisée de manière chronologique, elle présente plus de cent quatre-vingt-dix photographies couvrant l’ensemble de sa carrière, y compris des images inédites et certains de ses travaux en couleur jusqu’à présent presque inconnus. Son expérience de photographe pendant la Seconde Guerre mondiale a profondément conditionné sa conception de la vie, si présente dans toutes ses photographies : une foi inébranlable en l’être humain. Également influencé par ses lectures littéraires et philosophiques (Platon, Karl Marx et Walt Whitman, essentiellement) et par ses relations, par l’intermédiaire de la Photo League, avec des photographes tels que Sid Grossman et Weegee, qui lui ont transmis l’importance de la photographie en tant qu’instrument de changement social, l’œuvre de Stettner nous offre, en bref, une célébration vibrante de la vie, du courage de l’homme à embrasser pleinement les adversités et les bénédictions de l’existence.
Avec cette vision globale comme fil conducteur, l’œuvre de Stettner englobe une multitude de sujets, des environnements urbains presque vides aux scènes animées du métro new-yorkais, en passant par les routines des ouvriers et des travailleurs, et les paysages montagneux du massif français des Alpilles à la fin de sa vie. Tout au long de sa carrière, il est revenu fréquemment sur nombre d’entre eux, en particulier ceux liés à son engagement social et à sa préoccupation pour les défavorisés.