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En 2022, la grande majorité des personnes qui ont traversé la région du Darién qui sépare physiquement les deux Amériques étaient des Vénézuéliens, souvent exténués par des années de chaos économique. Mais parmi les migrants qui traversent la jungle, ils sont nombreux aussi à venir de Cuba, d’Haïti, d’Équateur et du Pérou. Il y a également de plus en plus d’Afghans qui fuient les talibans. Les migrants voyagent en short et sandales, leurs affaires dans des sacs plastique, des bébés dans les bras et des enfants leur tenant la main. Il est difficile de savoir combien arrivent sains et saufs et combien n’arrivent jamais.

Le Visa d’Or humanitaire du CICR a été attribué le 21 juin à l’unanimité à Federico Ríos Escobar, photographe colombien pigiste pour de nombreux médias internationaux. Réalisé entre septembre 2022 et mars 2023, son travail illustre avec force les conditions de vie des migrants tentant la traversée de la région du Darién, qui relie l’Amérique du Sud à l’Amérique du Nord.

L’enfer du Darien
La jungle très dense du passage du Darien, à cheval sur la frontière de la Colombie et du Panama, devient chaque jour un peu plus un lieu de transit pour des dizaines de milliers de personnes. Selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), le nombre de migrants qui traversent le Panama après avoir emprunté la périlleuse et dangereuse jungle du Darien a atteint un record en 2022, doublant presque les chiffres de l’année précédente. Selon le gouvernement panaméen, près de 250.000 migrants et réfugiés ont traversé le pays en 2022, contre quelque 133.000 en 2021.

Le photoreportage « La région du Darién : le chemin de la dernière chance » de Federico Rios Escobar a été réalisé avec la journaliste Julie Turkewitz, cheffe du bureau des Andes pour le New York Times.

Visa d’Or humanitaire du CICR, 13ème édition
Créé en 2011, le Visa d’Or humanitaire du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) est un prix de photojournalisme qui récompense une fois par an un photojournaliste professionnel ayant couvert une problématique humanitaire en lien avec un conflit armé ou une autre situation de violence. Ce prix s’intègre dans le prestigieux festival international de photojournalisme : Visa pour l’image.

Doté de 8 000 euros, ce prix répond au double objectif de valoriser le travail d’un photojournaliste couvrant un conflit armé ou une autre situation de violence mais également de promouvoir les principes fondamentaux du droit international humanitaire.
Federico Ríos Escobar a reçu son prix le 6 septembre à Perpignan lors de la 35ème édition du festival international de photojournalisme « Visa pour l’Image ».

PATHS OF DESPERATE HOPE

Federico RÍOS ESCOBAR
Winner of the 2023 Humanitarian Visa d’or Award – International Committee of the Red Cross (ICRC)

Two crises converge at the perilous stretch of land between South and Central America known as the Darién Gap. There is the economic crisis and the humanitarian disaster in Latin America, plus the bitter fight over immigration policy in the United States.
The Darién Gap is the sliver of land between South and North America. It is a mountainous tangle with no roads, and for decades has been seen as a last resort, with notorious challenges: rivers that sweep away bodies, hills that cause heart attacks, mud able to swallow up children, and bandits ready to kidnap, attack and kill.
In 2022, some 250,000 people, including at least 33,000 children, traveled through the Darién Gap. By the end of 2023, it is expected that as many as 400,000 will have made the journey, nearly all intent on reaching the United States.
In 2022, the overwhelming majority of people crossing the Darién Gap were Venezuelan, many worn down by years living in a failed economy, but they are just part of a diverse range of migrants walking through the jungle. Others crossing in significant numbers are from Cuba, Haiti, Ecuador and Peru, and there are also Afghans fleeing the Taliban who now form one of the fastest growing groups.
The story begins in a Colombian beach town, passes through several farms and indigenous communities, across the mountain aptly named the Hill of Death, and then along several rivers before reaching a government camp in Panama.
The United States government is trying hard to cut off the route. In April, the U.S. and its allies in the region announced a 60-day campaign intended to end the illicit movement of people through the Darién Gap. The government has also imposed new rules that are expected to make it harder for all asylum seekers, including Afghans, to enter the United States.
Today, more than 80 nationalities attempt the perilous passage on their way to the United States, risking all in the hope of a better future for their families.

Federico Ríos Escobar