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L’exposition inaugurale « End of the Game » aborde la question de la décimation de la faune
sauvage à travers un prisme à la fois historique et artistique.
Utilisant photographies documentaires, objets anciens et extraits de films ainsi que les
photographies et installations de Ballen, l’exposition met en évidence l’importance
historique et le contexte de « l’Âge d’Or » des expéditions de chasse africaines menées par
les colonialistes et les figures de proue occidentales – telles que Churchill, Théodore
Roosevelt, le Roi Edward VIII et Hemingway – qui ont eu lieu à partir du milieu du 19e siècle.
La démarche de Ballen explore les rapports psychologiques profonds que l’homme
entretient avec le monde naturel.
L’exposition dresse une chronique de la chasse effrénée qui a entraîné la dévastation
écologique à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui. Le braconnage demeure une
menace importante pour de nombreuses espèces africaines, notamment les éléphants, les
rhinocéros et les grands félins.
D’après le Fonds Mondial pour la Nature (le WWF), il est estimé qu’au cours de ces
dernières années, 20 000 éléphants ont été tués chaque année pour leur ivoire, et que
1 000 rhinocéros ont été abattus en 2020 rien qu’en Afrique du Sud.
Des pays comme l’Afrique du Sud, la Namibie, le Zimbabwe et la Tanzanie continuent
d’attirer des chasseurs de trophées internationaux malgré les inquiétudes liées au bien-être
des animaux, à la durabilité et aux questions éthiques associées à cette pratique. Le
commerce illégal d’animaux sauvages se poursuit toujours.
Selon Ballen, « cette exposition encourage des discussions essentielles sur la manière dont
nous traitons les animaux, sur la gestion de la faune, le tourisme responsable et la gérance
environnementale dans notre monde actuel. »
Depuis le début de la carrière artistique de Ballen, l’animal est un symbole important dans
son travail. Les œuvres d’art présentées dans End of the Game sont issues de différentes
séries réalisées à partir du milieu des années 80 et font appel à la photographie, à
l’installation, à la peinture, et au dessin.