C’est en 1968 que ce reportage est publié dans Life, accompagné des textes crus du photographe, suscitant l’empathie nationale et la prise de conscience d’une réalité sociale inquiétante. L’essai se termine sur quelques mots troublants dans lesquels Parks utilise la rigueur de l’hiver au sens propre et métaphorique pour rendre compte avec pessimisme de la rudesse de la pauvreté. La même année est fondé le musée, à quelques blocs de la famille dont Parks a partagé l’appartement pendant un mois. Une famille de huit enfants de tous les âges, de parents à la relation houleuse, d’un chien et de deux chats vivant confinés dans un appartement croulant de la 1277ème rue : les Fontenelle. L’histoire est déconcertante, parfois si dure à saisir ou à croire que les mots sont nécessaires. Gordon Parks les formule avec un ton incisif et vibrant qui complète la sincérité de ses photographies. C’est ce que l’exposition dédaigne un peu mais que le livre, coédité par Steidl, rend justement à l’auteur. En reproduisant en fin d’ouvrage l’intégralité du reportage tel que publié dans Life et en prenant soin d’inclure la couverture aux titres teintés de la ségrégation ambiante des années 60, les éditeurs rappellent l’importance du texte dans ce reportage. On y touche la dureté humaine que l’on sent dans les images : la modestie des espoirs et le niveau de haine accumulé, comme celui qui pousse l’épouse exaspérée à ébouillanter son mari, consciemment, et avec du sucre de surcroit, pour être sur qu’il colle et blesse durablement. Il révèle l’éventail d’émotions ressenties, partagées, assumées, rejetées, perdues en même temps qu’une foi qui s’essouffle au contact de cette vie. Les textes, quasiment supprimés, avec des légendes réduites au minimum, manquent donc un peu a l’exposition mais les images, pour certaines inédites, restent d’une humanité éloquente, et un monument de l’histoire documentaire qu’il est bon de voir imprimées, à fortiori dans leur environnement d’origine.Laurence Cornet ( lejournaldelaphotographie.com)