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In Limbo

En 2015, les crises migratoires européennes ont atteint leur point culminant. Des milliers de migrants d’Asie et d’Afrique ont atteint l’Europe dans l’espoir de trouver une nouvelle vie. Les Africains sont arrivés en Italie, principalement en raison de l’accessibilité des territoires les plus au sud de l’Italie pour eux. Le port de Reggio de Calabre accueillait 1000 personnes chaque semaine. La crise migratoire n’est plus le centre d’intérêt des grands médias, mais cela ne signifie pas pour autant que le problème a disparu. 300 à 500 personnes continuent de venir chaque semaine sur les côtes italiennes, achetant désespérément des places dans d’énormes bateaux en caoutchouc pour beaucoup d’argent et naviguant vers les côtes du sud de l’Italie dans l’espoir d’être découvertes et prises en charge par le bateau de Médecins sans frontières. Les spécialistes connaissent déjà ces itinéraires. À bord de ces bateaux, on trouve surtout des adolescents et des jeunes hommes à la recherche d’un nouveau foyer, d’un travail, d’une famille en Europe. Pour eux, l’Italie est la vie d’un rêve qu’ils attendent dans le port, épuisés après un long voyage, affamés, pieds nus. Tout n’est pas si simple dans la réalité. Au port, ils devront passer de quelques jours à une semaine avant que les jeunes hommes ne soient transportés vers les camps de détention temporaire. Dans le port, ils reçoivent des rations, de l’eau et des soins si nécessaire. Il y a beaucoup d’hommes et il n’est pas clair où les mettre, cela prend beaucoup de temps pour trouver des places. Tout cela est fait par les services de migration de l’État avec le soutien des ONG qui travaillent dans la région.

Les camps de détention temporaire sont des lieux assez différents – il peut s’agir d’un ancien gymnase, d’un hôtel, d’une école abandonnée ou même d’une prison. Certaines personnes sont logées dans des hôtels sur la côte. L’État verse des paiements aux propriétaires de ces établissements pour l’entretien des migrants. Pour autant que Reggio de Calabre ne soit pas la destination touristique la plus populaire et que les hôtels soient pour la plupart vides, c’est une bonne aide. Pour certains jeunes hommes qui n’ont jamais vu la mer et ne savent pas nager, une telle vie ressemble d’abord à un paradis. En raison du manque de place, la moitié des arrivants sont envoyés dans des prisons et des gymnases vides et inachevés dans les hauts plateaux. Il fait froid ici, même en été, les barres de fer, la vapeur de la bouche, les conditions spartiates. Jusqu’à présent, ils ne comprennent pas que le système bureaucratique qui examine leurs demandes de permis de séjour est très lent, en raison du manque de ressources et de la charge de travail constante. Ils devront passer plusieurs années dans des camps de détention temporaire. Quelles que soient les conditions, la vie des hommes se transforme en une attente lente et visqueuse du résultat de l’examen de leurs documents. Les choses qui ont apporté de la joie dans les premières semaines se transforment en routine. Certains arrivants sont diagnostiqués avec des troubles mentaux. Les adultes ne peuvent pas travailler sans documents. Seuls quelques mineurs ont la possibilité d’étudier à l’école ; cependant, l’environnement y est souvent hostile – tous les enfants ne sont pas prêts à percevoir un nouvel élève avec une couleur de peau différente.

La vie au pays des rêves se transforme malheureusement en une autre épreuve que les jeunes rencontrent avec dignité. Parfois, la tristesse cède la place au rire et ils courent à nouveau vers l’eau froide de la côte, la musique de la salle résonne fort, les jeunes dansent au son du rap. Peut-être que demain, ils se rapprocheront un peu plus du rêve.

Ce projet de photos documente la vie des réfugiés sur la côte italienne de Reggio de Calabre en 2018-19. L’équipe de migration de l’ONG italienne Médecins du Monde, qui m’a permis d’accéder aux camps et a accepté de filmer dans le port, a grandement contribué à la mise en œuvre du projet.

Pendant le tournage, les jeunes migrants s’habituaient à moi depuis longtemps – j’étais un étranger avec une caméra pour eux. Mais peu à peu, nous sommes devenus amis, nous avons appris à nous connaître et j’ai commencé à passer du temps avec eux, parfois même sans caméra. Ma fierté particulière – j’ai appris à deux adolescents à nager dans le camp de Melito .

Maintenant, le problème de la migration est entré dans une phase latente, mais cela ne signifie pas que les personnages de mon histoire n’existent pas. Les y ne sont pas des nombres décroissants, ce sont des personnes, et la photographie nous rappellera une fois de plus ce qui est important.

2018 – 2019, Reggio de Calabre, Italie.