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Dans la nuit du 5 août, je ne savais pas si j’allais vivre ou mourir », écrit Shahidul Alam, l’un des photojournalistes, essayistes et activistes sociaux les plus respectés du Bangladesh, en se souvenant de son arrestation, de sa torture et de son incarcération de 101 jours à la prison de Keraniganj en 2018. Quelques heures auparavant, il avait donné une interview télévisée critiquant la manière brutale dont le gouvernement avait traité les manifestations étudiantes de cette année-là, qui réclamaient une amélioration de la sécurité routière et la fin de l’injustice sociale au sens large – selon ses propres termes, « les années de mauvaise gouvernance, de corruption, de meurtres gratuits, de richesses amassées par la classe dirigeante ». En combinant les photos et les textes d’Alam avec ceux de divers collaborateurs, y compris des œuvres de Sofia Karim et d’autres détenus, The Tide Will Turn documente ses expériences, le soutien mondial pour sa libération et la lutte continue pour la laïcité et la démocratie au Bangladesh et au-delà.

Décrit par son éditeur Vijay Prashad comme « la beauté et la tragédie de notre monde, comment photographier cette dialectique et comment écrire à son sujet », le livre comprend quatre parties : un récit du temps passé par Alam en prison ; un chapitre sur l’art et un chapitre sur la politique, explorant leur interconnexion inévitable ; et un échange de lettres entre Alam et l’écrivain Arundhati Roy, preuve de l’endurance de la créativité même lorsque l’État tente de l’étouffer. Ensemble, ils forment une critique de l’autocratie, étayée par l’espoir inébranlable d’Alam, sa conviction que « le vent va tourner et que les gens sans nom et sans visage vont se soulever ».