LES PECHEURS CHAM
AU CAMBODGE


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 Avril 2013
Un Cham est un musulman cambodgien, descendant de l’ancien royaume Champa de l’Indochine du 15ème siècle.  La plupart des Cham sont des pêcheurs vivant le long des rivières Mékong et Tonle Sap.Leur population est estimée aujourd’hui à 300 000 personnes après les massacres sous le régime génocidaire de Pol Pot entre 1975 et 1979.  Sous Pol Pot, l’Islam était interdit, les mosquées fermées, et les musulmans étaient contraints de manger du porc; « c’était comme essayer la mort », disent-ils.A présent, les Cham constituent le groupe ethnique le plus important du Cambodge, vivant, comme toute population démunie et marginalisée, en périphérie d’un bidonville au bord de l’eau.  Le représentant de l’agence de voyage m’a déconseillé de visiter un village de pêcheurs à Koh Kong, disant « ceux-là, ce sont des musulmans, des gens sales qui vivent dans des bidonvilles ».En effet, leur village est constitué de maisons sur pilotis sur un bras de rivière municipal à l’abandon, non reliées entre elles et faites de planches en bois de récupération ; tous les déchets quotidiens sont jetés dans l’eau.
Mais les bateaux joliment peints et leurs habits aux couleurs vives détournent l’attention de cette misère.  Avec de moins en moins de place et une population à loger grandissante, ils commencent à grignoter du terrain en coupant les arbres d’une forêt de mangrove. 
C’est à cela que ressemble la survie d’une minorité ethnique au Cambodge. Quant à moi, ce travail marque le début d’un reportage de longue durée sur un groupe ethnique qui représente une force redoutable dans d’autres pays.  Etant basé la moitié de l’année à Bangkok, je profite d’un accès facile aux côtes du Cambodge afin de poursuivre mon projet sur la vie d’un groupe démuni, en marge de la société. 
Il me reste beaucoup à apprendre, surtout la langue des Cham afin de pouvoir communiquer avec eux et enregistrer leurs témoignages. Kampot et Kho Khong, Cambodge. Avril 2013

Travail en cours. Je cherche des soutiens afin de poursuivre ce projet de recherche photographique au Cambodge jusqu’en 2015.

Légendes : 01- Un pêcheur lors de la pause de midi. Dès la tombée du jour il sera sur son bateau, à jeter son filet dans la baie, ne rentrant que tard dans la nuit.  La plupart des maisons Cham sont faites de ce qui ressemble à des planches de récupération d’une maison abandonnée. Kampot, Cambodge.02- Rendre visite chez quelqu’un implique une grimpée sur des poteaux ou bien une longue marche sur des plateformes en bois entre les maisons.  Les bateaux servent aussi comme des ponts sur l’eau entre amis. Koh Kong, Cambodge.03- Un homme pose son filet à marée haute sous une maison sur pilotis. "En tant que pêcheur, l’avantage c’est qu’on n’a pas besoin d’acheter du poisson." Kampot, Cambodge.04- Des bateaux arrivent dès le petit matin au marché des poissons.  C’est aux femmes Cham de s’occuper du tri des poissons, de leur vente et de gérer les recettes. Kampot, Cambodge.05- Des poissons sèchent au bord de la route du village. Koh Kong, Cambodge.06- Une petite sieste pendant la réparation des filets. Kampot, Cambodge.07- Une partie d’une passerelle qui court sur un kilomètre le long du canal : une maison fabriquée à partir des jeunes pousses et du bois issus de la forêt de mangrove.   Les Chams, les exclus et les pauvres migrent vers les marges des bidonvilles, au bord de l’eau, et s’installent sur des terrains municipaux abandonnés; là ils coupent des arbres afin de créer de la place pour vivre.
Koh Kong, Cambodge.08- Comme la plupart des familles musulmanes, les Chams préfèrent un chat de compagnie à un chien. Koh Kong, Cambodge.09- Des enfants vivent toujours une vie sans soucis, quand ils font partie de la nature. Koh Kong, Cambodge.10- Comme je ne suis qu’au début de mon voyage de découverte de la vie des Cham, et ne connaissant pas la langue, je ne pouvais pas demander à cette dame si elle était triste, ou peut être si son mari était absent.
Koh Kong, Cambodge.11- Une grand-mère s’occupe d’un petit qui souffre d’une brûlure.  La maison,  avec son toit et les quatre cotés recouverts de tôle ondulée, est comme un four quand la chaleur d’avril atteint les 36°C. Kampot, Cambodge.12- Des femmes pelant des oignons et d’ail pour la cuisine.  Cette famille prépare la nourriture en vue de sa vente.  Certaines femmes couvrent leur visage quand un étranger s’approche de la maison. Koh Kong, Cambodge.13- Un père Cham et son enfant. Kampot, Cambodge.14- Un village Cham sur la baie.  Le jeune homme prend un raccourci : s’il glisse, il pourrait se faire mal. Koh Kong, Cambodge.15- Un après-midi au repos. Kampot, Cambodge.16- Un hamac fait partie intégrale d’une famille Cham; n’importe quel prétexte sert pour s’y hisser et s’y sentir bien. Koh Kong, Cambodge.17- Elle est fièvreuse et n’ira pas à l’école aujourd’hui. Koh Kong, Cambodge.18- Des pêcheurs décorent leurs maisons avec de la couleur.  Leurs bateaux sont peints également. Koh Kong, Cambodge.19- La forêt morte et le début d’un village de pêcheurs. Koh Kong, Cambodge.20- Un bateau abandonné entre deux rangées de maisons. Koh Kong, Cambodge.

Photographs by MAHMUD Rahman