THE RADICAL CAMERA : New York’s Photo League, 1936-1951


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La Photo League fut l’une des premières associations de photographes ; eux de véritables pionniers dans l’histoire de la photographie. Deux évènements – une exposition et un documentaire – reviennent sur leurs rêves de justice sociale qu’ils ont imaginée par l’image.
La majorité de ces photographes sont des enfants de la Grande Dépression américaine. En 1936, lorsque la Photo League est fondé par Paul Strand, Berenice Abbott, Sol Libsohn, Syd Grossman ou Walter Rosenblum, y entrer est une façon d’apprendre. Apprendre et partager une jeune pratique photographique – celle de la rue –, s’y exercer sur le terrain et montrer au monde la réalité d’un peuple en difficulté. Porté par leurs conviction, résolument humanistes, la centaine de photographes qui ont rejoint cette association jusqu’en 1951 ont forgé un activisme d’un nouveau genre : celui par l’image. « Ils ont utilisé l’art pour tenter de rendre une justice sociale », illustre Nina Rosenblum, fille de Walter et réalisatrice de Ordinary miracles : The Photo League’s New York, le premier documentaire consacré à la coopérative.
 
Pourtant, à l’époque, la photographie ne fait l’objet d’aucune considération. Elle n’est ni associée à l’art ni même vraiment respectée. Qu’importe, W. Eugene Smith, Jack Manning, Arthur Leipzig, Edward Schwarz, pour ne citer qu’eux, s’associent aux premiers photographes. Ensemble, par équipes, ces idéalistes sillonnent les rues chaudes de New York à la recherche de ce qui les touche dans la condition de ses habitants. Tout en imaginant chaque cliché comme un outil puissant. Un garçon cireur de chaussures les arrête, plus loin c’est un mineur, puis ils traversent tout Brooklyn pour documenter les plages bondées de Coney Island. A Harlem, ils photographient le quotidien de la communauté noire, leurs problèmes, leurs joies aussi, toujours pour la défense de causes sociales. Plus bas, Walter Rosenblum se rend dans le Lower East Side et immortalise Pitt Street, une rue bouillante qui l’a vu grandir. Leurs photos sont les histoires de leurs sujets mais aussi la leur. Ils rentrent, développent leurs photos dans les locaux de la Photo League, et les font apparaître dans les journaux ou dans Photo Notes, une newsletter interne qui leur offrent une exposition. Parmi tous les membres, Paul Strand fait figure de mentor. «Il était la combinaison parfaite entre la photo classique et le nouveau réalisme», dit Nina Rosenblum. Une nouvelle génération de photographes de rue voit le jour.
photographs by THE PHOTO LEAGUE

From 04/11/2011 to 25/03/2012
JEWISH MUSEUM
1109 Fifth Avenue
NY 10128 New York
États-Unis

Opening hours : Sunday, Monday, Tusday : 11 am - 5:45 pm / Wednesday CLOSED /Thursday 11 am - 8:00 pm / Friday (Mar-Nov) 11 am - 5:45 pm (EDT) / Saturday 11 am - 5:45 pm
Phone : (212) 423-3200
info@thejm.org
www.thejewishmuseum.org