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« Les musées sont engagés dans la vie de la cité et se doivent parfois de réagir à l’actualité, notamment quand celle-ci est particulièrement tragique. Ce qui se passe en Ukraine depuis le 24 février 2022 ne peut laisser personne indifférent. Il nous semblait donc particulièrement important que le Centre Historique Minier, à son échelle et avec ses moyens, rende hommage au courage de ce pays européen, de longue tradition minière, meurtri par la guerre. Mettre en avant les mineurs d’Ukraine permet également à nos visiteurs de prendre conscience du caractère encore très actuel de la production de charbon dans le monde et notamment en Europe. C’est la raison pour laquelle nous sommes particulièrement heureux de présenter le travail photographique de Youry Bilak. D’origine ukrainienne, cet artiste s’adonne à sa passion pour la photographie en réalisant plusieurs reportages entre 2005 et 2012 dans les différents bassins miniers d’Ukraine. Ceux-ci se trouvent aujourd’hui de part et d’autre de la ligne de front. Nous avons été particulièrement marqués par l’humanité qui émane de ces vingt-six portraits et scènes de travail pris en ce début de XXIème siècle. Nous espérons que nos visiteurs seront également touchés par ces clichés. Nous souhaiterions remercier toutes les personnalités qui se sont investies pour la réussite de ce beau projet, en particulier Henri Dudzinski et Étienne Mourmant, ainsi que l’ensemble des équipes du Centre Historique Minier, avec un merci plus appuyé pour Virginie Malolepszy qui en assure le co-commissariat. Enfin, nous souhaiterions remercier chaleureusement Youry Bilak de nous avoir fait l’honneur d’exposer son superbe travail. » – Jean-Paul Fontaine, Président du Centre Historique Minier &  Luc Piralla, Directeur-conservateur du Centre Historique Minier

Youry Bilak a un parcours singulier. Après avoir été prothésiste dentaire, il mène une carrière de danseur, chanteur, comédien et metteur en scène. Il s’adonne en parallèle à sa passion : la photographie, héritée de son père qui ne se séparait jamais de son appareil photo. En 1983, il se rend en Ukraine pour la première fois, à Lviv, pour y suivre un stage de danse ukrainienne. C’est le choc culturel. Il se trouve là dans une ville où l’on parle la langue de ses parents, réfugiés en France après la Seconde Guerre mondiale et dans la culture ukrainienne qui le berce depuis sa plus tendre enfance. À partir de 2004, il part à la rencontre du monde, en commençant par l’Ukraine, le pays de ses origines. Il y découvre dans les Carpates l’atmosphère qui l’avait tellement marqué dans Les chevaux de feu de Sergueï Paradjanov, le premier film que ses parents l’ont emmené voir en 1967, et surtout les Houtsouls, population montagnarde de cette région. De ses voyages naissent plusieurs expositions comme Ukrainiens en 2007 ou Les Houtsouls, dans l’ombre des Carpates en 2012. Durant cette période, il réalise aussi différents reportages dans les bassins miniers d’Ukraine où il vit le quotidien des ouvriers. Avec Mineurs d’Ukraine, Youry Bilak propose une sélection d’oeuvres issues de ses campagnes dans les mines de l’ouest et de l’est de l’Ukraine. Ces images, produites entre 2005 et 2012, sont une invitation à réfléchir à la réalité encore actuelle de la production charbonnière dans un pays injustement meurtri par la guerre.