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NEW YORK — Un conte d’ingéniosité collective et de persévérance individuelle dans l’ombre de la crise nationale fait l’objet de Lewis Hine: The WPA National Research Project Photographs, 1936-1937, à l’affiche à la Howard Greenberg Gallery du 15 avril au 2 juillet. La Grande Dépression a ravagé les États-Unis dans les années 1930, produisant des niveaux extrêmes de pauvreté et de chômage avec un pessimisme social profond et pénétrant à la hauteur. Alors que certaines entreprises photographiques de l’époque cherchaient à documenter la misère et le malheur des personnes les plus durement touchées par ces conditions, Lewis Hine a entrepris de photographier le contraire : la reconstruction de la société qui se déroule dans les sites de production les plus avancés technologiquement du pays, et la persistance et l’habileté des ouvriers d’usine qui ont fait de tout cela une réalité.

Créé en 1935 en tant que division de la Works Progress Administration (WPA), l’objectif du Projet national de recherche (PNR) était d’étudier les nouvelles technologies industrielles et leurs effets sur l’emploi. Lewis Hine a été engagé par la WPA pour montrer les réalisations de modernisation des usines de la nation dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale, en particulier celles qui sont équipées pour les formes les plus sophistiquées de production industrielle. Hine s’est concentré plus particulièrement sur les lieux de travail réorganisés qui ont été créés par ces efforts de modernisation. C’est à cette époque, par exemple, que les femmes ont commencé à entrer dans l’usine et à rejoindre la chaîne de montage, et dans le cas des photographies de Hine, ont été appelés à aider à produire de nombreuses technologies les plus récentes et les plus élaborées du pays.

En tant que pionnier éminent de la photographie américaine, Hine était surtout connu pour chroniquer les conditions sociales injustes et oppressives de son époque, travail qui a contribué à l’adoption des lois nationales sur le travail des enfants en 1938. Désireux de représenter ces nouvelles facettes de la technologie, Hine a photographié des ouvriers d’usine dans les textiles, les meubles, l’ébénisterie, la fabrication de radio, la construction, et l’exploitation minière, entre autres, dans le New Hampshire, massachusetts, New York, New Jersey, Pennsylvanie, Caroline du Nord, et la Virginie-Occidentale. Alimentés par sa conviction que le travail était l’âme de l’Amérique, les portraits de Hines dépeignent la dignité et l’assiduité du travailleur individuel à une époque où l’industrie était si souvent documentée comme une entreprise nationale.

Lewis Hine: The WPA National Research Project Photographs, 1936-1937 présente plus de 70 images. Il s’agit de l’exposition la plus complète jamais montée sur les photographies du PNR de Hine. L’exposition s’inspire des recherches de l’historienne photographique Judith Mara Gutman. Elle écrit dans son livre de 2018 Lewis Hine: When Innovation Was King (Steidl/Howard Greenberg Library) que « Hine a produit un échantillon représentatif de la vie professionnelle américaine….[et] imprégné ses photographies d’une importance singulière qui les a élevées au-delà du rôle généralement accepté des photographies comme illustration au texte. »

NEW YORK— A tale of collective ingenuity and individual perseverance in the shadow of national crisis is the subject of Lewis Hine: The WPA National Research Project Photographs, 1936-37, on view at Howard Greenberg Gallery from April 15 through July 2. The Great Depression ravaged the United States in the 1930s, producing extreme levels of poverty and unemployment with a deep and penetrating social pessimism to match. Whereas some photographic endeavors of the time sought to document the misery and misfortune of those hardest hit by these conditions, Lewis Hine set out to photograph the opposite: the rebuilding of society taking place in the nation’s most technologically advanced sites of production, and the persistence and skill of the factory workers who made all of it a reality.

Established in 1935 as a division of the Works Progress Administration (WPA), the goal of the National Research Project (NRP) was to investigate new industrial technologies and their effects on employment. Lewis Hine was hired by the WPA to show the modernizing accomplishments of the nation’s factories in the years prior to WWII, particularly those being fitted for the most sophisticated forms of industrial production. Hine focused most specifically on the reorganized workplaces that were created by these modernizing efforts. It was during this time, for example, that women began entering the factory floor and joining the assembly line, and in the case of Hine’s photographs, were being called upon to help produce many of the country’s newest and most elaborate technologies.

As a pre-eminent pioneer of American photography, Hine was most prominently known for chronicling the unjust and oppressive social conditions of his day, work which helped lead to the passage of the National Child Labor Laws in 1938. Eager to depict these new facets of technology, Hine photographed factory workers in textiles, furniture, cabinet making, radio manufacturing, construction, and mining, among others, in New Hampshire, Massachusetts, New York, New Jersey, Pennsylvania, North Carolina, and West Virginia. Fueled by his belief that labor was the soul of America, Hines’s portraits depict the dignity and industriousness of the individual worker at a time when industry was so often documented as a national endeavor.

Lewis Hine: The WPA National Research Project Photographs, 1936-37 presents more than 70 images. It is the most comprehensive exhibition ever mounted of Hine’s NRP photographs. The exhibition was inspired by the research of photographic historian Judith Mara Gutman. She writes in her 2018 book Lewis Hine: When Innovation Was King (Steidl/Howard Greenberg Library) that “Hine produced a cross-section of American working life….[and] imbued his photographs with a singular importance that elevated them beyond the generally accepted role of photographs as illustration to text.”

More than 80 years later, the photographs from the New Deal programs, and of the NRP in particular, underscore photography’s capacity for capturing the resilience of the human spirit in the face of historically challenging conditions. The work that Hine produced is emblematic in this regard, showing as it does what a nation is capable of when individual potential is coordinated and harnessed for the collective good.

About Howard Greenberg Gallery
Since its inception nearly 40 years ago, Howard Greenberg Gallery has built a vast and everchanging collection of some of the most important photographs in the medium. The Gallery’s collection acts as a living history of photography, offering genres and styles from Pictorialism to Modernism, in addition to contemporary photography and images conceived for industry, advertising, and fashion. Howard Greenberg Gallery is located at 41 East 57th Street, Suite 1406, New York. The gallery exhibits at The ADAA Art Show, Paris Photo New York presented with AIPAD, Photo London, Art Basel, Paris Photo, and Art Basel Miami Beach.