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La photographe Debi Cornwall, américaine basée à New York, est la lauréate du Prix Elysée 2023.
Sa série en cours, Citoyens modèles, sera exposée à Photo Elysée pendant l’été. Engagées politiquement et intellectuellement, les photographies de Debi Cornwall explorent la limite entre réalité et fiction, vérité et fake news, et questionnent la fonction de la photographie comme preuve. La dotation du Prix Elysée, d’un montant de 80’000 CHF, permet à l’artiste de compléter sa recherche et de publier un livre. Sélectionné parmi les nominé·e·s de cette édition, Vincen Beeckman (Belgique), Siân Davey (Royaume-Uni), Nicolai Howalt (Danemark), Khashayar Javanmardi (Iran), Alice Mann (Afrique du Sud), Gloria Oyarzabal (Espagne) et Virginie Rebetez (Suisse), « le travail de Debi Cornwall s’inscrit, comme le souligne le jury, dans l’actualité et est une contribution importante qui arrive à point nommé compte tenu de l’effet des fake news dans nos sociétés.À travers ses recherches, l’artiste interroge la frontière floue entre vérité et fiction. Le projet, qui est à la fois un engagement politique et intellectuel, souligne l’urgence et la nécessité de remettre en question la photographie en tant que preuve. L’impact des fake news ne se limite pas aux États-Unis – l’artiste raconte une histoire locale qui parle de problèmes globaux. Nous sommes convaincus qu’avec le Prix Elysée, Debi Cornwall touchera un public nouveau et plus large, et que le prix contribuera à accroître sa visibilité en Europe. »

Debi Cornwall est une artiste documentaire conceptuelle qui se consacre à sa carrière d’artiste depuis 2014 après avoir exercé pendant douze ans en tant qu’avocate de droit civil. Utilisant l’absurdité et l’humour noir, elle fouille les systèmes invisibles en superposant des images fixes et animées à des témoignages et du matériel d’archives. Ses livres précédents Welcome to Camp America: Inside Guantánamo Bay et Necessary Fictions (Radius Book, 2017 et 2020) ont reçu plusieurs distinctions.

« La photographie peut être une preuve, mais une preuve de quoi ? Mon projet, Citoyens modèles, examine la mise en scène de la réalité et la performance de la citoyenneté aux États-Unis, un pays militarisé dont les citoyens ne peuvent s’accorder sur ce qui est vrai. J’ai commencé cette enquête dans mon deuxième livre, Necessary Fictions (Radius Books, 2020), en photographiant des wargames militaires. Aujourd’hui, je ratisse plus large, en réalisant des photographies liées de manière plus elliptique à mon sujet, qu’il s’agisse de mises en scène et de jeux de rôles institutionnels ou de performances que nous jouons de concert, consciemment ou non. Dans les musées, les expositions, les foires commerciales, les sites d’entraînement non militaire, dont l’Académie de la patrouille frontalière des États-Unis, et dans la vie de tous les jours, je réalise des photographies conçues pour susciter une interrogation : comment les fictions sont-elles déployées, commercialisées et adoptées, nous préparant alternativement aux réalités de la citoyenneté dans une société en proie à une crise violente et perpétuelle, ou nous en détournant ? »