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À la rentrée, la MEP consacre à l’artiste ukrainien Boris Mikhaïlov sa première rétrospective en France, sans doute la plus ambitieuse jamais présentée à ce jour. Bien que l’idée ne date pas d’hier, les contraintes d’agenda résultant de la pandémie placent l’événement dans le contexte d’une guerre que peu auraient pensé possible au 21e siècle. À l’heure où un consensus international révèle la nécessité d’apporter un soutien, non seulement à la population ukrainienne, mais aussi à sa culture – menacée bien au-delà de ses frontières – la MEP est fière de pouvoir présenter l’œuvre de Mikhaïlov à Paris. Une fierté inévitablement teintée de tristesse, quand on sait que Boris et Vita Mikhaïlov, dont la ville natale de Kharkiv a été dévastée par le conflit, entretiennent un lien politique et personnel avec leurs habitants, atteints, comme le pays, de façon irréversible. Mikhaïlov figure parmi les photographes les plus influents de sa génération, et son exposition réunira des travaux venus de prestigieuses collections (notamment de la Tate à Londres et de la collection Pinault à Paris), en signe de la place de choix qu’il occupe dans le paysage photographique contemporain. À la croisée du documentaire, de la performance et de l’art conceptuel, les « journaux intimes » de Mikhaïlov, chroniques du quotidien en Ukraine avant et après la chute de l’URSS, rappellent la richesse d’une histoire et l’infinie résilience d’un peuple. Un témoignage sensible et unique sur le destin de celles et ceux qui, chaque jour, luttent pour leur vie et triomphent contre l’adversité. En écho à ce temps fort, la MEP a invité trois artistes émergents à investir le Studio autour de thèmes récurrents dans l’œuvre de Mikhaïlov : Elsa & Johanna, dont les autoportraits oscillent entre performance et album de famille, et Antony Cairns, dont les scènes de rue retouchées et colorées à la main sondent les mutations urbaines. Nous nous réjouissons de les accueillir à la MEP, aux côtés de Boris et Vita Mikhaïlov, dans l’espoir que la paix sera d’ici là rétablie.

Simon Baker
Directeur de la MEP